Un terabyte (TB) este o alocare mare a capacității de stocare a datelor aplicată cel mai adesea unităților de disc. Unitățile de hard disk sunt esențiale pentru sistemele informatice, deoarece stochează sistemul de operare, programele, fișierele și datele necesare pentru ca computerul să funcționeze. În funcție de tipul de stocare care se măsoară, aceasta poate fi egală fie cu 1,000 de gigaocteți (GB), fie cu 1,024 GB; stocarea pe disc este de obicei măsurată ca prima, în timp ce stocarea procesorului ca a doua.
La sfârșitul anilor 1980, sistemul computerizat mediu de acasă avea un singur hard disk cu o capacitate de aproximativ 20 de megaocteți (MB). La mijlocul anilor 1990, capacitatea medie a crescut la aproximativ 80 MB. Doar câțiva ani mai târziu, sistemele de operare singure necesitau mai mult spațiu decât acesta, în timp ce câteva sute de megaocteți reprezentau o capacitate medie de stocare. Începând cu 2005, cumpărătorii de computere gândesc în termeni de sute de gigaocteți, iar acest lucru dă loc deja unui spațiu de stocare și mai mare.
Odată cu apariția fișierelor grafice, video și muzicale, a studiourilor de acasă, a programelor de pictură și foto și a aplicațiilor avansate de publicare desktop, stocarea pare să fie o investiție la fel de înțeleaptă ca și imobiliare. Costul hard disk-urilor a scăzut dramatic de-a lungul anilor și continuă să o facă, chiar dacă viteza și fiabilitatea cresc. Odată cu scăderea prețului, mai mulți oameni instalează RAID-uri (Redundant Array of Independent Disks) pentru a oferi nu numai spațiu de stocare, ci și redundanță, verificarea erorilor, performanță crescută și backup. Un RAID este o serie de hard disk-uri care lucrează împreună ca o singură unitate de stocare. Astăzi, o matrice RAID poate depăși cu ușurință pragul de 1 terabyte.
Spațiul de stocare este măsurat în octeți, care sunt formați din 8 biți de date. Cu toate acestea, atunci când se măsoară numărul de octeți într-un kilobyte (KB) sau o unitate mai mare, pot exista diferențe în funcție de standardul de măsurare utilizat. Procesorul sau stocarea virtuală este de obicei măsurată folosind binar:
1,024 megaocteți = 1 gigaoctet
1,024 gigaocteți = 1 teraoctet
1,048,576 (1,0242) megaocteți = 1 terabyte
De la extrema opusă, începând cu cele mai mici unități de măsură de date, este nevoie de un octet, sau opt biți, pentru a face un octet. Biții sunt cifre binare de 1 sau 0 (unuri sau zerouri). Un șir de opt formează un singur octet care reprezintă un singur caracter, cum ar fi o literă sau semn de punctuație. Peste un trilion de octeți, sau exact 1,099,511,627,776 de octeți, formează un terabyte, sau mai mult de opt trilioane de biți!
Spațiul de stocare pe disc este de obicei măsurat folosind Sistemul Internațional de Unități (SI). Conform acestui standard, 8 biți sunt încă egali cu 1 octet, dar 1,000 de octeți formează un KB. Aceasta înseamnă că un hard disk de 1 terabyte conține 1,000 GB sau 1012 octeți.
Deși terabyte-ul reprezintă o cantitate enormă de stocare, petabyte-ul așteaptă chiar dincolo. Petabyte este format din 1,024 (sau 1,000) terabytes.
Tera înseamnă în greacă monstru, în timp ce cuvântul octet a fost inventat în 1956 de Werner Buchholz.