Un termoregulator este orice dispozitiv, artificial sau natural, care controlează temperatura dintr-un sistem. Laboratoarele științifice folosesc instrumente numite termoregulatoare pentru a menține temperatura unei băi de apă la încălzirea sau răcirea soluțiilor chimice. Alte tipuri de termoregulatoare sunt folosite în agricultură și acvacultură pentru a controla temperatura în beneficiul animalelor vii. Organismele vii folosesc, de asemenea, termoregulatori naturali pentru a controla temperatura corpului.
Este adesea important în laboratoarele industriale și științifice să mențină o soluție chimică la o anumită temperatură, astfel încât să poată fi efectuate o reacție sau un proces. O modalitate de a realiza acest lucru este scufundarea recipientului cu soluție într-o baie de apă. Căldura sau frigul din apa din jur modifică temperatura din interiorul recipientului fără a intra în contact direct cu soluția, oferind un mijloc blând și eficient de reglare a temperaturii acelei soluții din exterior.
Un termoregulator de laborator menține constantă temperatura băii de apă prin încălzirea sau răcirea apei, care este apoi circulată prin baie printr-un mecanism de pompă. Termoregulatorul este de obicei prins de baie în așa fel încât să fie parțial scufundat, pentru a permite funcționarea corectă atât a circulatorului, cât și a componentelor electronice. Producătorii oferă aceste dispozitive într-o varietate de dimensiuni, modele și intervale de temperatură pentru diferite nevoi. Un termoregulator științific obișnuit ar putea fi capabil să mențină temperaturi între -40°F (-40°C) și 248°F (120°C).
Termoregulatoarele pot fi utile și în alte aplicații. Acvariile, de exemplu, trebuie menținute la o anumită temperatură pentru ca peștii să prospere; adesea această temperatură este mai mare decât cea ambientală, ca în cazul peștilor tropicali. Dispozitive speciale de termoreglare sunt vândute pentru utilizare în acvariu. Setările agricole folosesc uneori și termoregulatoare. Incubatoarele pentru ecloziunea puilor trebuie menținute la o temperatură mai mare decât cea ambientală, iar termoregulatoare sunt utilizate pentru a asigura nivelul corect de căldură.
Ființele umane și alte mamifere au termoregulatoare biologice încorporate care controlează temperatura corpului. Producția de transpirație pentru răcire în perioadele de căldură intensă sau de exerciții fizice este un exemplu de proces natural de termoreglare. O parte a creierului numită hipotalamus oferă semnale care cresc sau scad temperatura corpului în funcție de stimulii externi, cum ar fi căldura sau frigul ambiental.
Animalele cu sânge rece, cum ar fi reptilele, nu au aceleași mecanisme interne de termoreglare ca și oamenii și alte mamifere. În loc să transpire sau să tremure ca răspuns la schimbările din mediu, reptilele trebuie să regleze temperatura corpului folosind mijloace externe. Acesta este motivul pentru care șopârlele își petrec timpul în lumina fierbinte a soarelui – căldura soarelui acționează ca un termoregulator extern, permițând animalului să mențină o temperatură caldă a corpului.