Un termostat de radiator este un tip de supapă automată care este proiectată să se deschidă sau să se închidă, permițând aerului sau lichidului încălzit să treacă printr-o țeavă la o setare de temperatură predeterminată. Aceste tipuri de supape de control sunt în mod obișnuit încorporate în sistemele de încălzire ale clădirilor, precum și în sistemele de răcire ale automobile și alte tipuri de motoare. Modul în care funcționează este determinat în mare măsură de sistemul în care lucrează.
Sistemele de distribuție a încălzirii din locuințe, birouri și blocuri de apartamente au termostate pentru radiatoare instalate chiar înainte de punctul în care există elementul de încălzire extern în sine. Când aerul sau apa fierbinte atinge o temperatură predeterminată din cuptor sau din rezervorul de apă caldă, termostatul radiatorului se deschide. Acest lucru permite amestecului să curgă într-o serie de bobine și vene metalice, care este radiatorul însuși. Acesta împrăștie aerul cald sau apa pe o suprafață mare, permițând aerului sau apei calde să-și disipeze rapid energia în încăperea înconjurătoare, ridicând temperatura camerei la nivelul dorit.
Opusul tinde să fie adevărat cu un termostat al radiatorului atunci când este conceput pentru a menține un motor rece. Se deschide atunci când temperatura lichidului de răcire atinge un nivel ridicat pentru a-i permite să curgă către un radiator care împrăștie lichidul de răcire. Fluxul de aer peste radiator elimină căldura din lichid și apoi este pompat înapoi în motor.
În ciuda acestor utilizări diferite, un termostat de radiator funcționează în același mod de bază, indiferent de locul în care este instalat. Termostatele radiatorului nu sunt însă interschimbabile. Fiecare unitate este specifică unui producător și model de sistem de încălzire și răcire și nu va funcționa corect în altă parte.
Simplu prin design și funcționalitate, un termostat de radiator este un element ieftin, dar crucial într-un sistem de încălzire sau de răcire. Deoarece este mecanismul principal de comutare de care depinde sistemul pentru a elibera automat căldura, dacă nu reușește, rezultatele pot fi severe. Dacă un termostat al radiatorului s-ar defecta într-o poziție închisă, ar tăia un canal pentru distribuirea căldurii, iar căldura și presiunea în exces ar fi forțate în altă parte a sistemului. Din acest motiv, termostatele radiatoarelor sunt proiectate să se defecteze în poziția „deschis”, permițând curgerea liberă a aerului sau a apei de parcă nici nu ar fi acolo.
Termostatele radiatoarelor sunt extrem de fiabile, dar se degradează în timp. Ei vor eșua adesea dacă sunt bătrâni și canalizează aer sau apă care a atins o temperatură peste parametrii lor de funcționare. Când nu se deschid, rezultatul într-un spațiu de locuit interior este că camera nu este încălzită așa cum era de așteptat. Într-un motor de mașină, înseamnă că lichidul de răcire curge liber către motor, dar încălzitorul din interiorul mașinii, care depinde și de termostatul radiatorului, va pompa pur și simplu aer rece.