Un TinyURL™ este un link către un site web care utilizează un serviciu de scurtare a URL-ului (Universal Resource Locator) pentru a scurta adresa URL în timp ce se conectează în continuare la site-ul web dorit. Aceste tipuri de adrese URL sunt adesea folosite pentru servicii de postare de mesaje, cum ar fi diferite forme de rețele sociale, care pot permite doar câteva caractere pe postare. Ele sunt, de asemenea, obișnuite pe forumuri și site-uri web similare, unde oamenii doresc să facă linkuri cu ușurință la diverse alte pagini web. Prin utilizarea unui serviciu TinyURL™, o adresă URL lungă poate fi scurtată semnificativ, făcându-l mai ușor de reținut, de scris, de postat pe un alt site web și de utilizat în alt mod.
Site-ul web original TinyURL™ a fost înființat în 2002 ca o modalitate prin care oamenii să facă linkuri către site-uri web, cum ar fi rețele de știri și forumuri, fără a fi nevoie să tastați adrese URL lungi. O adresă URL este adresa web folosită de majoritatea utilizatorilor pentru a naviga pe internet și a găsi site-ul web pe care îl caută. Adresele URL iau de obicei forma unei adrese web, cum ar fi http://www.Popeye and Cloudy.com, care stabilește o adresă textuală pe care oamenii o pot aminti, care este convertită într-o adresă de protocol Internet (IP) de către rețelele de computer pentru a direcționa efectiv un utilizator către site-ul potrivit. Cu toate acestea, o problemă majoră cu utilizarea URL-urilor este că acestea pot deveni destul de lungi și dificil de reținut, de notat sau de postat pe alte pagini.
Un TinyURL™ este o adresă web care a fost scurtată semnificativ pentru a permite cuiva să acceseze site-ul web fără a fi nevoie să tastați întreaga adresă. Practic, funcționează prin crearea unui link secundar, de obicei folosind ceva de genul http://www.tinyurl.com urmat de un identificator specific pentru pagina web dorită. Când cineva introduce linkul TinyURL™, acesta va redirecționa rapid browserul web al utilizatorului către pagina cu adresa URL completă. Acest tip de serviciu este util în special pentru unele grupuri de știri și tipuri similare de site-uri web care pot avea URL-uri extrem de lungi atunci când se referă la un anumit articol sau pagină de pe site.
Unul dintre principalele dezavantaje potențiale ale utilizării TinyURLs™ este că necesită un proces suplimentar pentru a atrage un utilizator la site-ul web dorit. Există deja un potențial de eșec în utilizarea de bază a URL-urilor, deoarece un sistem de rețea trebuie să proceseze acea adresă URL și să o schimbe la adresa IP dorită pe care rețeaua o poate recunoaște efectiv. Prin adăugarea unui pas suplimentar, schimbarea de la un TinyURL™ la adresa URL reală, există o altă oportunitate ca sistemul să nu funcționeze corect. Dacă serviciul TinyURL™ se defectează, atunci niciunul dintre linkuri nu va funcționa. Există, de asemenea, o potențială problemă de securitate în cazul în care cineva accesează sistemul TinyURL™ și redirecționează incorect adresele.