O ucidere superioară este o procedură în care o companie de petrol și gaze oprește producția la o sondă prin pomparea unui material foarte dens pentru a reduce presiunea, forțând conținutul sondei să rămână pe loc. Acest lucru se poate face din motive de rutină sau de urgență și necesită o coordonare atentă pentru a ucide putul în mod eficient și pentru a menține siguranța lucrătorilor implicați în proces. Dacă o ucidere de top nu obține efectul dorit, compania va trebui să lucreze cu inginerii la un alt plan de oprire a producției.
Într-o ucidere controlată, o companie intenționează să oprească o fântână pentru întreținere programată, reparații și alte activități. Toate sistemele de la sondă ar trebui să funcționeze corect, permițând companiei să pompeze noroi greu de foraj prin partea superioară a puțului. În mod normal, acest fluid dens acționează ca un lubrifiant. Când este livrat în puț cu o rată foarte mare, va neutraliza presiunea. Fără creșterea presiunii, petrolul și gazul nu se pot deplasa la suprafață, iar puțul încetează să producă. Acest lucru permite personalului să lucreze la el în siguranță.
Situațiile de urgență pot necesita o ucidere de top dacă o fântână se confruntă cu ceea ce se numește o explozie, în care începe să elibereze material într-un mod necontrolat. Supapele de presiune cunoscute sub denumirea de dispozitive de prevenire a exploziilor sunt, după cum sugerează și numele, să prevină acest lucru, dar uneori nu sunt eficiente. Pentru a opri o scurgere, compania poate încerca să inverseze mișcarea materialului în sondă adăugând noroi de foraj până când presiunea scade și puțul nu mai pompează petrol și gaze.
Uciderile de top în situații de urgență pot fi periculoase. Fântâna poate prezenta un pericol semnificativ pentru sănătate. Gazul poate arde în timp ce erupe din fântână, punând în pericol oamenii de pe amplasament, iar țițeiul conține hidrocarburi cunoscute a fi periculoase pentru sănătatea umană. Lucrătorii expuși la material trebuie să ia măsuri de precauție pentru a curăța la sfârșitul zilei de lucru și trebuie monitorizați pentru semne de avertizare timpurie ale complicațiilor de sănătate, cum ar fi iritația pielii cauzată de expunerea la țiței.
Efectuarea unei ucideri de top necesită asigurarea unei surse de noroi de foraj suficient de mare pentru a satisface nevoia și pomparea acestuia în mod constant pentru a forța puțul să nu mai producă. În cazurile în care dispozitivele de prevenire a exploziilor au eșuat, compania poate pompa, de asemenea, resturi în puț, în speranța că va înfunda supapa și va preveni eliberarea suplimentară de petrol sau gaz. Acest tip de ucidere în partea superioară este ireversibilă și poate fi urmată de ciment pentru a sigila puțul, spre deosebire de o ucidere de rutină a puțului în care compania poate pompa noroiul de foraj pentru a începe producția din nou.