Din păcate, nu toate economiile din lume sunt egale. Disparitatea dintre economii are de obicei o legătură directă cu disparitatea capacităților tehnologice și între națiunile lumii. Pe scurt, cele mai puternice și mai bogate națiuni ale lumii produc în general cea mai de ultimă oră și cea mai benefică tehnologie. Într-un efort de a realiza tehnologii care ar putea salva vieți sau îmbunătăți considerabil economiile în națiunile mai sărace și ca o modalitate de a coordona schimbul de tehnologie între țările industrializate, multe națiuni au convenit să încheie tratate sau au făcut aranjamente informale pentru a face un transfer de tehnologie către alte țări. națiunile care pot beneficia.
Un transfer de tehnologie beneficiază de obicei o altă națiune în unul din două moduri. În cazul națiunilor industrializate, un transfer de tehnologie este o modalitate de a coordona cercetarea și dezvoltarea pentru a accelera crearea de noi tehnologii. Un alt mod în care un transfer de tehnologie poate ajuta este atunci când o națiune industrializată acceptă să-și împărtășească tehnologia cu națiunile mai puțin dezvoltate, în efortul de a le ajuta cu tehnologii de bază, cum ar fi producția de alimente sau dezvoltarea infrastructurii.
Dreptul internațional joacă un rol important în transferul de tehnologie, deoarece marea majoritate a tehnologiei create este protejată de legea proprietății intelectuale. Legea proprietății intelectuale protejează creațiile minții, cum ar fi tehnologia, împotriva utilizării ilegale. Drepturile de autor și brevetele sunt cea mai comună formă de protecție a dreptului proprietății intelectuale. Atunci când o nouă tehnologie este protejată printr-un drept de autor sau un brevet, nimeni nu poate folosi tehnologia în beneficiul său fără permisiunea deținătorului dreptului de autor sau al brevetului. Prin urmare, noua tehnologie nu poate fi utilizată fără un acord de transfer de tehnologie.
Organizația Mondială a Proprietății Intelectuale (OMPI), care este o secțiune specializată a Națiunilor Unite, este lider mondial în facilitarea transferului de tehnologie. WIPO ajută națiunile să se unească pentru a elabora acorduri prin care tehnologia poate fi transferată și partajată în beneficiul celor care au nevoie de tehnologie, fără a încălca drepturile de proprietate intelectuală ale proprietarilor tehnologiei. Carta OMPI solicită organizației nu numai să protejeze proprietatea intelectuală, ci și să ajute la transferul proprietății intelectuale atunci când este necesar.
O modalitate obișnuită în care funcționează un transfer de tehnologie este de a permite deținătorului dreptului de autor sau al brevetului să profite de pe urma invenției pentru o perioadă de timp, după care tehnologia va fi disponibilă pentru utilizare de către alte guverne sau națiuni. Există întotdeauna un act de echilibru care necesită protecție pentru creatorii tehnologiei, încercând în același timp să creeze un mecanism de partajare a tehnologiei. Fără capacitatea de a profita de pe urma tehnologiei, majoritatea persoanelor sau companiilor ar înceta să o creeze; cu toate acestea, preocupările umanitare impun că schimbul de tehnologie ar trebui să fie, de asemenea, un obiectiv.