Un trop este o figură de stil în care cuvintele sunt folosite într-un mod care își schimbă sensul. Utilizarea lor este comună într-o gamă largă de forme, inclusiv ficțiune, film și poezie. Unul dintre cele mai cunoscute exemple este o metaforă; de exemplu, o femeie frumoasă dintr-un roman ar putea fi descrisă ca având un păr care este strălucirea aurie a soarelui. Există multe alte tipuri de tropi și, atunci când sunt folosite bine, pot fi instrumente puternice. Ele sunt, de asemenea, utilizate pe scară largă în publicitate și propagandă, iar mulți se bazează pe norme culturale sau sociale care pot face foarte dificilă traducerea lor în alte limbi sau culturi.
Cuvântul „trop” provine din cuvântul grecesc tropos, care înseamnă „a se întoarce sau a se răsuci”, iar aceste figuri de stil răsucesc într-adevăr sensul cuvintelor sau frazelor. Sunt atât de comune încât mulți au devenit clișee, iar acești termeni suprautilizați sunt un lucru important de evitat pentru scriitori.
Alte exemple includ ironia, metonimia, antanaclaza și sinecdoca. Mulți oameni știu deja ce înseamnă ironia: se referă la o afirmație în care cuvintele sunt folosite pentru a exprima opusul sensului lor convențional. De exemplu, cineva ar putea spune că s-a distrat „bun” făcându-se o plombă la dentist într-un mod ironic, atunci când chiar vrea să spună că s-a distrat groaznic.
Metonimia se referă la înlocuirea unui cuvânt sau a unei expresii într-o declarație cu un concept care este strâns legat. De exemplu, pixurile sunt asociate cu scriitorii, iar când Thomas Paine a scris că „Penia este mai puternică decât sabia”, el a vrut cu adevărat să spună că puterea cuvintelor și a scriitorilor era mai mare decât cea a puterii militare. Multe exemple de metonimie se bazează pe așteptarea că oamenii vor înțelege referința, motiv pentru care exemplele străine de metonimie par uneori cu totul misterioase sau chiar de râs.
Sinecdoca este legată de metonimie. Ea implică referirea la un întreg de către una dintre părțile sale. De exemplu, în poezia amoroasă, ochii unei femei ar putea fi folosiți pentru a evoca întregul ei corp. Sinecdoca poate funcționa și invers; de exemplu, cineva poate spune „Franța a promulgat recent o nouă lege” când înseamnă cu adevărat „Guvernul francez a promulgat o nouă lege”.
În antanaclasis, un cuvânt este repetat de mai multe ori cu semnificații diferite. Acest trop este adesea folosit în publicitate sau pentru a crea jocuri de cuvinte. Un exemplu clasic este citatul lui Benjamin Franklin, „Trebuie să stăm împreună, sau cu siguranță vom atârna cu toții separat”. În acest citat, cuvântul „atârnă” este folosit în două moduri diferite pentru efectul retoric.
Tropurile adaugă foarte mult la bogăția naturală a limbajului jucându-se cu cuvintele și semnificațiile, uneori în moduri inedite. Sunt instrumente valoroase atât pentru scriitori, cât și pentru vorbitori, iar învățarea să le recunoască poate fi utilă persoanelor care doresc să evalueze materialul vorbit sau scris.