În primii ani ai administrației Clinton, mulți cetățeni dezvoltaseră o cantitate semnificativă de admirație pentru președintele însuși. În urma scandalului Monica Lewinsky și a procedurii ulterioare de demitere, totuși, unii dintre acești cetățeni au devenit dezamăgiți. Fusese dezvăluit un defect ascuns în caracterul personal al președintelui, care a servit la polarizarea unei mari părți a țării. S-ar putea spune că acest scandal a dezvăluit că o persoană publică admirată avea într-adevăr „picioare de lut”. Deși multe alte aspecte pozitive ale personalității lui Clinton nu s-au schimbat, dezvăluirea unei slăbiciuni ascunse a afectat negativ personalitatea sa publică.
Expresia „picioare de lut” poate fi urmărită din Cartea biblică a lui Daniel. Regele Nebucadnețar a trăit un vis terifiant în care a văzut o statuie masivă construită din diferite metale prețioase. Picioarele acestei statui erau compuse dintr-un amestec de fier și lut, făcând-o deosebit de vulnerabilă la un atac. Într-adevăr, o piatră masivă a lovit statuia la picioarele ei de lut, reducând întreaga efigie la praf. Profetul a interpretat visul lui Nebucadnețar ca pe un avertisment că împărăția era în pericol de dezintegrare din cauza dușmanilor nevăzuți.
Această vulnerabilitate în picioarele literale de lut ale statuii a devenit o metaforă a defectelor ascunse ale celor care au fost înălțați sau așezați pe soclu de către alții. Ideea este că toți avem vulnerabilități, chiar și acei oameni pe care îi admirăm de departe. Aceste slăbiciuni și defecte pot rămâne bine ascunse de-a lungul vieții unei persoane, sau un moment de slăbiciune personală le-ar putea expune lumii întregi. De multe ori, un politician sau un animator admirat sau un lider religios își dezvăluie slăbiciunile numai după ce un eșec personal a fost făcut public, dar unii pot recunoaște deficiențele lor personale pentru a evita dezaluzionarea susținătorilor lor mai târziu.
A avea picioare de lut este considerat a fi un rezultat natural al ființei umane, deși cei aflați în ochii publicului ar putea simți nevoia să se mențină la un standard mai înalt. Mulți oameni aplică analogia după ce o persoană publică a fost deja doborâtă de un scandal sau altă expunere. Uneori, revelația poate fi primul pas spre câștigarea adevăratului respect și admirație a celor care ar fi fost cel mai deziluzionați.