Un tunel termocontractabil este o piesă de echipament de ambalare termocontractabilă și un tip de mașină de ambalare. Este partea mașinii care furnizează căldură pentru a contracta folia termocontractabilă și este, în general, o cameră încălzită care trece peste o bandă transportoare. Tunelurile de retractare pot fi folosite pentru aplicații industriale, pentru funcții în birouri și, uneori, în casă. Acestea pot fi mașini mici construite pentru a împacheta obiecte mai mici sau mașini mari utilizate pentru obiecte mari sau pentru ambalarea termocontractabilă pentru sarcini grele.
În general, mașinile de ambalat termocontractabil funcționează prin deplasarea obiectului care urmează să fie ambalat prin tunelul de încălzire al unei mașini de ambalat termocontractabil. Unele tuneluri de contracție fac parte din mașini automate care înfășoară obiectul înainte de a-l introduce prin tunelul de contracție folosind o bandă transportoare. Alte tipuri de tuneluri de contracție necesită ca utilizatorul să aplice manual folie de plastic înainte de a trimite obiectul prin tunelul de căldură.
Tunelurile de contracție variază în dimensiune și formă, în funcție de tipul de obiecte pe care trebuie să le micșoreze. Atunci când sunt folosite acasă, pot fi la fel de mici ca o mașină de făcut pâine sau la fel de mari ca o mașină de copiat, iar în aplicațiile industriale, mașinile de tunel de contracție variază foarte mult în dimensiune. Echipamentul de ambalare termocontractabil mare sau de mare capacitate este adesea necesar în fabricile care împachetează mărfuri mari sau ambalează un număr substanțial de pachete într-o perioadă scurtă. Aceste mașini pot fi vândute ca tuneluri de contracție de sine stătătoare sau accesorii care merg pe alte mașini de ambalare. Tunelurile de ambalare termocontractabilă sunt adesea folosite în combinație cu dispozitivele de etanșare cu bare.
Un sigilator de bare poate fi cunoscut și sub numele de sigilant de pungi. Sigilează capătul unei pungi de folie termocontractabilă înainte ca bancul să fie micșorat la dimensiunea produsului. Dispozitivele de etanșare cu bare sunt, de asemenea, utilizate frecvent în bucătăriile casnice și profesionale, ca parte a unui sistem de etanșare în vid pentru pungi. Sigilarea în vid a alimentelor ajută la păstrarea aromei și îi permite bucătarului să folosească o metodă la temperatură joasă numită sous vide.
În unele zone ale lumii, o mașină de ambalare termocontractabilă poate fi numită și mașină de film termocontractabil. În mod obișnuit, dacă un utilizator trebuie să împacheteze termocontractabil, dar nu are mașini cu tunel de retractare, el folosește un pistol de împachetare termocontractabilă pentru a încălzi folia termocontractabilă până când aceasta se contractă. Un tunel termocontractabil este un echipament mai sofisticat care învelișează mai uniform, creând un aspect mai elegant și mai profesionist decât ambalajul termocontractabil tratat cu un pistol termic.
Folia termocontractabilă este folosită frecvent în multe industrii. Ansamblurile industriale de tunel termocontractabil pot împacheta pachetele în timp ce coboară pe o bandă transportoare. Paleții mari de cutii sunt adesea împachetate înainte de expediere, pentru a proteja cutiile de furt sau pierdere.