Un ulm este un copac maiestuos care a căptușit cândva străzile multor orașe americane și europene. A suferit de o boală debilitantă care a ucis majoritatea copacilor de pe aceste continente. Soiuri rezistente sunt acum crescute și sperăm că acești copaci impunătoare vor înfrumuseța din nou străzile așa cum au făcut înainte.
Există aproximativ 30 până la 40 de specii de ulmi, aparținând genului Ulmus. Din anii 1700 până la începutul anilor 1900, ulmii au fost foarte populari de-a lungul străzilor din Europa și America de Nord. Ei puteau tolera poluarea aerului, iar frunzele lor s-au descompus rapid. De asemenea, copacii au fost utili fermierilor ca umbră pentru animale și ca protecție împotriva vântului și a furtunilor. Ramurile erau folosite pentru hrănirea animalelor.
În anii 1900, copacii au fost atacați de o boală fungică a ulmului cunoscută sub numele de boala ulmului olandez, care este purtată de gândacii de scoarță. Au fost două valuri ale acestei boli. Prima, care a durat până în anii 1940, nu a fost foarte gravă. La sfârșitul anilor 1960, însă, a apărut o tulpină care era de trei ori mai letală. A distrus majoritatea ulmilor din majoritatea zonelor în care au fost cultivați, cu excepția Chinei și Australiei.
Programele de ameliorare cu rezistență au fost în desfășurare de zeci de ani. În anii 1970, copacii care trebuiau să fie rezistenți la boli s-au dovedit a nu fi. Eforturile ulterioare de ameliorare au produs o nouă recoltă de linii rezistente, dar eșecul anterior i-a acru pe unii oameni la plantarea acestor copaci rezistenți actuali. Până acum, însă, aceste noi linii par să reziste.
Cel mai comun ulm din America de Nord a fost ulmul american sau U. americana. Crește rapid, este rezistent la daunele vântului, necesită puține tăieturi și este adaptat la o gamă largă de soluri și climate. Cel mai comun nume de stradă din Statele Unite este Elm Street, datorită prevalenței sale unice. Copacii care sunt izolați, cum ar fi la o fermă, sunt mai probabil să fi supraviețuit, fără a contracta boala ulmului olandez.
Acest copac de foioase poate crește până la 100 ft (30.5 m) cu o răspândire care poate fi și mai mare. Trunchiurile ajung de obicei până la șapte ft (2.1 m) lățime. Înainte de apariția frunzelor, copacii înfloresc cu flori mici discrete, urmate de păstăi care sunt mâncate de animale sălbatice și păsări. Frunzele ulmului au o suprafață aspră și au o lungime de 3 până la 6 inchi (7.6 până la 15.2 cm), cu margini zimțate. Scoarța copacului este maro-cenușiu, devenind gri cenușiu pe măsură ce copacul se maturizează.
În Statele Unite, ulmul american este rezistent în zonele de plantare 2 până la 9. Acest copac este încă plantat de oameni care doresc să fie vigilenți cu privire la monitorizarea bolii ulmului olandez. Cultivarurile cu cea mai mare rezistență la această boală sunt soiurile Valley Forge și New Harmony. Unii oameni au renunțat la încercarea de a crește ulmul american și, în schimb, cresc ulmul chinezesc sau de dantelă, U. parvifolia. Ulmul chinezesc, deși este rezistent la boala ulmului olandez, nu este un copac de umbră bun.
Controlul bolii ulmului olandez se bazează în mare măsură pe măsurile de salubritate. Copacii și buștenii slăbiți sau morți trebuie îndepărtați și distruși. Uneori boala poate fi eliminată prin tăierea ramurilor și crenguțelor infectate. Copacii sănătoși pot fi stropiți cu insecticid iarna și primăvara, pentru a ucide gândacii care răspândesc ciuperca. Aceste măsuri au fost însă doar parțial eficiente.
Rădăcinile copacilor din apropiere se pot uni uneori. Uciderea acestor grefe cu substanțe chimice poate limita ciuperca la un anumit copac. Un nou tratament promițător este injectarea trunchiului sau rădăcinilor cu un fungicid sistemic pentru a ataca direct ciuperca. Această tehnică a fost folosită pentru a vindeca copacii bolnavi, dar nu este întotdeauna de încredere. În prezent, există cercetări privind utilizarea virușilor care atacă ciuperca pentru a controla boala ulmului olandez.
Ulmii ar trebui să fie plantați la 40 până la 50 de picioare (12.2 până la 15.3 m) de alți copaci și la cel puțin 15 până la 20 de picioare (4.6 până la 6.1 m) distanță de case. Preferă soarele plin și udarea regulată în sol cu drenaj bun. Când plantați copacii, ar trebui să plantați rădăcini goale în găuri puțin mai puțin adânci decât rădăcinile. Pentru a permite rădăcinilor să se răspândească, ar trebui să sapi mai adânc în jurul marginilor găurilor. Copacii tineri pot fi transplantați la începutul primăverii sau toamna, când au o înălțime între 4 și 7 picioare (1.2 și 2.1 m).
Există câteva dezavantaje în a planta ulmi. Rădăcinile cresc aproape de suprafață și pot interfera cu cosirea sau ridicarea trotuarelor. Copacii necesită tăiere și produc destul de mult gunoi. Mulți oameni simt frumusețea și umbra produse de acești copaci, totuși, compensează mai mult decât orice atribute negative. Sperăm că ulmii vor face din nou parte din peisajul urban din Europa și America de Nord.