Șerpii cu clopoței sunt reptile foarte veninoase, originare din America de Nord, Centrală și de Sud. Fără tratament medical imediat, o mușcătură de șarpe cu clopoței poate fi mortală pentru un om sau un animal. Mulți medici veterinari oferă un vaccin cu șarpe cu clopoței pentru câini, deoarece aceste animale sunt mult mai susceptibile la veninul șarpelor cu clopoței decât majoritatea celorlalte mamifere. Un câine are de 25 de ori mai multe șanse să moară din cauza mușcăturii de șarpe cu clopoței decât un om, așa că mulți proprietari de animale de companie consideră vaccinarea împotriva șarpelui cu clopoței ca o parte esențială a regimului de îngrijire a sănătății animalului lor.
În general, șerpii cu clopoței tind să se ascundă sub bușteni sau stânci în deșerturi și păduri, ceea ce înseamnă că animalele de companie care rătăcesc liber întâlnesc adesea acești șerpi. Când un șarpe cu clopoței mușcă un alt animal, colții săi injectează venin hemotoxic în sângele celuilalt animal. Veninul provoacă leziuni tisulare, umflături, hemoragie și moarte dacă este lăsat netratat. Oamenii de știință estimează că în fiecare an aproximativ 150,000 de câini și pisici sunt mușcați de diferite tipuri de șerpi veninoși. Vaccinarea șarpelor cu clopoței nu reduce probabilitatea ca un câine să fie mușcat, dar reduce foarte mult șansele ca mușcătura să se dovedească fatală.
Când un câine primește pentru prima dată un vaccin cu șarpe cu clopoței, câinelui i se administrează două doze de vaccin cu un interval de aproximativ 30 de zile între injecții. Vaccinul este cel mai eficient la aproximativ 30 de zile după a doua dintre aceste două injecții, iar vaccinul funcționează timp de aproximativ șase luni. După aceea, câinii trebuie să primească injecții de rapel cu aproximativ 30 de zile înainte de sezonul de vârf al șarpelor cu clopoței. În zonele în care șerpii cu clopoței sunt activi pe tot parcursul anului, majoritatea medicilor veterinari recomandă proprietarilor de animale de companie să primească vaccinuri de rapel pentru câinii lor de aproximativ două ori pe an.
Vaccinarea șarpelor cu clopoței nu elimină toate efectele secundare ale mușcăturii de șarpe cu clopoței, dar reduce foarte mult umflarea, iar câinii care au fost vaccinați se recuperează mult mai repede de la mușcătură decât câinii care nu au fost vaccinați. Vaccinul se dovedește adesea a fi atât de eficient încât mușcătura șarpelui cu clopoței trece neobservată, dar, atunci când este posibil, medicii veterinari recomandă proprietarilor de animale de companie să solicite în continuare sfatul medicului dacă câinele lor este mușcat. Atât câinii mici, cât și cei mari pot beneficia de pe urma vaccinului, dar oamenii de știință nu au dezvoltat încă o versiune a vaccinului pentru alte animale domestice, cum ar fi pisicile.
Aproximativ 1% dintre câini suferă efecte secundare ca urmare a vaccinului. Aceste reacții adverse includ de obicei umflarea zonei de injectare și simptome asemănătoare gripei. Reacțiile adverse sunt scăzute în comparație cu alte tipuri de vaccinuri.