Vagabond este un termen care nu este folosit la fel de des ca cândva, deși există încă legi în multe locuri care se ocupă de vagabondaj. Oamenii folosesc termenul „vagrant” atunci când doresc să descrie un anumit tip de lipsă de adăpost criminală. De obicei, aceasta este definită pe baza faptului că individul are sau nu capacitatea fizică și mentală de a se întreține. Cei care pot munci, dar aleg în schimb să trăiască un stil de viață fără adăpost, sunt uneori catalogați de anumite sisteme juridice drept vagabonzi.
Legile privind vagabondajul au fost în general create ca o modalitate de a controla criminalitatea stradală sau ca o modalitate de a „curăța strada”. Unele comunități credeau că lipsa adăpostului, în general, era un fel de amenințare și au creat legi pentru a o descuraja. Uneori, aceste legi erau aplicate foarte strict, în timp ce în alte cazuri, s-ar putea să nu fie aplicate deloc. Adesea, comunitățile mai bogate ar putea avea o aplicare mai strictă a vagabondului, în timp ce comunitățile mai puțin bogate aflate sub același sistem juridic o ignorau uneori.
Multe legi pentru vagabonzi se ocupă de o gamă mai largă de comportamente, în afară de lipsa adăpostului. De exemplu, o persoană poate fi acuzată de vagabondaj pur și simplu pentru că a fost beată în public sau pentru că se implică în anumite activități ilegale. Au existat, de asemenea, cazuri în care cineva care nu este de fapt capabil să lucreze ar putea primi oricum o taxă de vagabondaj, chiar dacă acest lucru nu este neapărat acceptabil din punct de vedere legal în majoritatea cazurilor.
De-a lungul istoriei, experții sugerează că au existat incidente în care legile privind vagabondajul au fost uneori abuzate de autorități. De exemplu, uneori au fost folosite ca o modalitate de a controla populațiile minoritare sau de a criminaliza sărăcia, astfel încât indivizii mai săraci să aibă în mod automat mai puține drepturi decât alți indivizi. Experții juridici sugerează că multe legi privind vagabondajul sunt definite foarte larg și, uneori, autoritățile le-au folosit ca o modalitate de a acuza oamenii atunci când nu a avut loc neapărat o crimă evidentă.
În multe cazuri, sistemele juridice au anulat legile privind comportamentul vagabond, deoarece au oferit poliției prea multă libertate de a identifica un vagabond. Când legile erau prea deschise, uneori poliția putea identifica o persoană ca vagabond pur și simplu pentru că comunitatea dorea o scuză pentru a scăpa de el. În general, multe țări și-au atenuat pozițiile cu privire la vagabondaj de-a lungul timpului. Unele guverne au devenit mai preocupate să ofere asistență persoanelor fără locuințe, în loc să încerce să găsească motive pentru a-i determina să părăsească comunitatea. Acest lucru nu este întotdeauna cazul, totuși, iar taxele de vagabondaj încă mai apar din când în când în anumite zone.