Un terminal de afișare vizuală sau un terminal de afișare video (VDT) este un ecran de computer. VDT-ul afișează textul și imaginile generate de un computer. VDT-urile pot fi parte dintr-un computer sau dispozitive hardware separate legate de un computer cu un cablu. Aceste dispozitive separate sunt uneori numite monitoare de computer.
Când calculatoarele personale au fost comercializate în masă pentru prima dată la mijlocul anilor 1980, primele VDT-uri afișau o singură culoare, de obicei verde sau portocaliu. VDT-urile de astăzi pot reproduce milioane de culori, toate create prin amestecarea culorilor primare roșu, verde și albastru.
Afișajele reproduc text și imagini folosind pixeli. Un pixel este cea mai mică unitate de culoare reprodusă de un VDT. Dimensiunea pixelului depinde de rezoluția ecranului. Cu cât rezoluția este mai mare, cu atât pixelul este mai mic și imaginea este mai clară. VDT-urile proiectează pixeli pe ecran folosind diferite tipuri de tehnologie.
Acestea includ tehnologiile cu tub catodic (CRT), afișaj cu cristale lichide (LCD) și tehnologii cu plasmă de gaz. Un CRT este un tub cu vid similar tubului de imagine dintr-un televizor. Electricitatea este mutată înainte și înapoi pe ecran, lovind punctele de fosfor din interiorul tubului. La fel ca televizoarele, VDT-urile care folosesc aceste tuburi sunt voluminoase și grele.
Apariția tehnologiilor mai noi, care au urmat CRT-urilor, a permis crearea de VDT-uri mult mai ușoare și mai subțiri, cunoscute sub numele de afișaje cu ecran plat. Ecranele cu ecran plat pot avea o lățime de câțiva inci, în comparație cu afișajele CRT care pot avea o lățime mai mare de un picior. LCD și plasmă cu gaz sunt două tipuri comune de afișaje cu ecran plat.
Ecranele LCD au fost folosite încă din anii 1980 în ceasurile și calculatoarele digitale. Ecranele LCD se găsesc acum în mod obișnuit în laptopuri și alte computere mici. Aceste ecrane sunt iluminate din spate folosind fie o lumină fluorescentă, fie o diodă emițătoare de lumină (LED). Lumina din spate este mereu aprinsă, iar imaginile sunt reproduse pe VDT prin blocarea porțiunilor de lumină.
Electricitatea trecută prin cristalul lichid în interiorul ecranului schimbă polaritatea cristalului. Cristalul polarizat blochează lumina. Un filtru pozitionat in fata luminii din spate schimba culoarea luminii care nu este blocata si este proiectata pe VDT.
Ecranele cu plasmă funcționează folosind gaz în loc de cristale lichide. Au camere mici pe ecran umplute cu gaz plasma. Culoarea este adăugată gazului prin amestecarea fosforului și a electricității, într-un mod similar cu modul în care este proiectată culoarea pe un ecran CRT. Inițial, ecranele cu plasmă consumau mai multă energie decât ecranele LCD. Tehnologia îmbunătățită a îmbunătățit de atunci eficiența energetică a VDT-ului cu plasmă.