Un ventilator neonatal este un dispozitiv medical utilizat în unitățile de terapie intensivă neonatală (NICU) pentru a ajuta nou-născuții să mențină un nivel adecvat al gazelor din sânge. Deși ventilația se referă la eliminarea dioxidului de carbon din sânge, aceste dispozitive ajută și la furnizarea de oxigen la sugar. Aceste dispozitive sunt utilizate de obicei cu bebelușii prematuri ai căror plămâni nu s-au dezvoltat complet, dar pot trata și nou-născuții la termen care au probleme de respirație. Ventilatoarele neonatale iau o varietate de forme, dar toate sunt de obicei tratamente pe termen scurt, până când plămânii sunt capabili să regleze în mod corespunzător gazele din sânge.
Sugarii au nevoi variabile de ventilație în funcție de funcția pulmonară și de maturitate. Ventilația este redusă și eliminată pe măsură ce plămânii devin mai capabili să susțină nivelurile adecvate de gaze din sânge prin respirație spontană. Tipul de ventilator neonatal utilizat într-o NICU variază în funcție de disponibilitate și de obiectivele ventilației.
Ventilatoarele cu presiune pozitivă, care se bazează pe funcția pulmonară normală a sugarului, sunt cele mai frecvent utilizate. Acest dispozitiv folosește un tub introdus în căile respiratorii și acționează similar cu o mașină de presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP) utilizată pentru a trata apneea în somn la adulți. Acest tip de ventilator se sincronizează cu tiparele de respirație a sugarului pentru a face schimb de gaze din sânge. Aceste dispozitive sunt ineficiente dacă nu se sincronizează cu ritmul respirator al nou-născutului, deoarece pot furniza oxigen în timpul expirației. Astfel, majoritatea versiunilor mai noi au senzori pentru a determina modelul de respirație.
Ventilatoarele de volum, uneori numite ventilatoare de maree, sunt un alt tip de dispozitiv ventilator neonatal. Acest ventilator furnizează un volum predeterminat de gaze la intervale regulate printr-un tub în nasul sau gura sugarului. Dispozitivele de ventilație de acest fel sunt adesea folosite la sugarii născuți la termen sau în urma procedurilor chirurgicale, dar majoritatea modelelor furnizează prea mult volum curent de gaze pentru bebelușii prematuri. Acest dispozitiv se bazează pe capacitatea plămânilor de a se extinde și de a se prăbuși pe măsură ce eliberează gaze.
Un copil care nu se îmbunătățește de la un ventilator neonatal tradițional poate fi plasat pe un ventilator de înaltă frecvență. De asemenea, poate fi o primă opțiune în cazurile de prematuritate extremă, deoarece ventilația mecanică mai convențională poate dăuna dezvoltării plămânilor. Metoda de ventilație de înaltă frecvență forțează gazele în plămâni, mai degrabă decât să aștepte ca sugarul să respire. Această formă de ventilator neonatal trebuie utilizat dacă nou-născutul nu respiră spontan. Pe măsură ce plămânii se maturizează și funcția de respirație crește, copilul poate fi trecut la unul dintre celelalte dispozitive de ventilație neonatală.
Toate ventilatoarele neonatale trebuie monitorizate și întreținute cu atenție. Un dispozitiv de respirație poate fi dăunător dacă nu funcționează corespunzător sau dacă schimbă gaze la momentul nepotrivit. Este, de asemenea, posibilă supraventilarea unui copil cu aceste dispozitive, ceea ce poate duce la dezechilibre chimice, cum ar fi alcaloza.