LAN (Local Area Network) se referă la o rețea de comunicații în care dispozitivele sunt conectate prin tehnologie prin cablu într-o zonă restrânsă, care operează adesea într-o singură clădire. WLAN (Wireless Local Area Network), este o rețea de comunicații care nu se conectează prin cabluri, ci, în schimb, utilizează transmisie în frecvență radio (RF) sau, ocazional, transmisie în infraroșu (IR). WLAN-ul integrat este utilizat în mod obișnuit cu routere sau puncte de acces care asigură o unire a acestor două sisteme, conectate diferit. WLAN integrat poate fi, de asemenea, utilizat pentru a face referire la conexiunile dintre WLAN și alte tehnologii, cum ar fi UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) sau TETRA (Terrestrial Trunked Radio) sau rețele WAN.
Când au început să fie utilizate LAN-urile, computerele, terminalele de computer și alte dispozitive din rețea trebuiau conectate printr-un anumit tip de fir, fie fibre optice, cabluri coaxiale, fie linii telefonice, după caz. În timp ce conexiunea în rețea a fost extrem de benefică pentru partajarea datelor și a dispozitivelor – reducerea costurilor și creșterea productivității – natura cablată a conexiunilor nu este întotdeauna ușoară. Odată ce Internetul a intrat în imagine, un router cu o conexiune îndreptată spre exterior a devenit hub-ul sistemului care conectează LAN la Internet. Inițial, înainte de Integrated WLAN, routerele conectau pur și simplu un grup de PC-uri la Internet folosind cabluri.
WLAN integrat este adesea configurat printr-un router care poate gestiona atât o conexiune prin cablu, cât și conexiuni fără fir. Aceste conexiuni pot fi utilizate de telefoane WiFi sau IP (Internet Protocol), cunoscute și sub denumirea de telefoane Voice over IP sau VoIP, precum și de computere și alte dispozitive cu fir și fără fir. Calculatoarele cu o cartelă wireless instalată pot fi utilizate fie prin conexiune prin cablu, fie fără fir, după cum alege proprietarul și în măsura în care permite rețeaua wireless. Alte dispozitive care pot fi utilizate în rețea includ console de jocuri video, playere PDA (Personal Digital Assistant) și MP3 (MPEG Audio Layer 3).
Conexiunile wireless variază, în funcție de versiunea sau versiunile standardului 802.11 utilizate. Standardele IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) 802.11 descriu interfețele pentru WLAN, inclusiv WLAN integrat. Cele mai frecvent întâlnite iterații ale standardului în secolul XXI sunt 802.11b, 802.11g și 802.11n. Există routere dual band care profită de cele două frecvențe pentru 802.11n — 2.4 GHz și 5 GHz. La 2.4 GHz, poate fi atinsă o rază de acțiune de aproximativ 230 ft (70 m), în timp ce intervalul pentru 5 GHz este semnificativ mai mic. Implementările în bandă duală pot fi fie una la un moment dat, fie simultane.