O zeugma este un tip de clauză în care un singur verb sau substantiv este folosit pentru a guverna mai multe părți din el. O modalitate prin care aceasta poate fi formată este atunci când un verb este folosit cu un număr de substantive, chiar dacă verbul este menționat doar o singură dată. Acesta poate fi creat și folosind un singur substantiv și mai multe verbe care sunt utilizate și guvernate de acest substantiv. Există un anumit tip de zeugma, denumit silepsis, care folosește un singur substantiv sau verb care adoptă semnificații diferite pe baza celorlalte fraze.
Modul în care se formează o zeugma este destul de simplu, deoarece o singură parte a unei fraze este folosită în mod repetat pentru a guverna alte părți, chiar dacă nu se repetă de fapt. Un mod obișnuit în care acest lucru este creat este printr-un verb care este folosit o dată în mod explicit și apoi implicit în alte fraze. O prozeugma, de exemplu, este o clauză în care verbul care guvernează este enunțat la început și implicat în mod repetat, cum ar fi „El a mâncat un hamburger, ea o salată, fiul lor o porție de cartofi prăjiți, iar câinele familiei un os mare. ” În acest exemplu, verbul „a mâncat” este menționat o singură dată, dar în fiecare frază următoare este sugerat și folosit prin omiterea cuvintelor repetitive.
Alte tipuri de zeugma includ o hipozeugma, în care verbul care guvernează apare la sfârșitul unei clauze. Un exemplu în acest sens ar fi: „El cu un zâmbet, ea cu un râs, băiatul cu o săritură, iar fata a mers cu un fluier pe buze”. Mezozeugma este o propoziție în care verbul care guvernează apare la mijlocul propoziției. Acest lucru poate fi găsit într-o propoziție de genul „El bucuros, ea încet, au mers împreună, fiul lor în zig-zag și fiica lor înapoi”.
Spre deosebire de acestea, există și tipuri de zeugma care se formează prin utilizarea unui substantiv de guvernare, cu verbe care se referă la acesta. Aceasta este denumită diazeugma și substantivul poate fi localizat în orice punct al clauzei, deși este adesea găsit la început de dragul clarității. Un exemplu al acestui tip de zeugma ar fi: „Bărbatul și femeia au mers împreună, au râs veseli, au dansat și au alergat în ploaie, apoi s-au despărțit la miezul nopții”. În acest exemplu, expresia nominală „bărbatul și femeia” este substantivul de guvernare la care se referă fiecare frază verbală care urmează.
Există o formă specifică de zeugma numită syllepsis care folosește un substantiv sau un verb care guvernează care capătă semnificații diferite între două sau mai multe fraze. De exemplu, syllepsis poate fi format într-o afirmație de genul „Și-a pierdut cheile, portofelul și mintea”. În acest exemplu, verbul care guvernează „a pierdut” se referă la faptul că subiectul „El” și-a deplasat greșit cheile și portofelul, dar pentru ultima frază sensul se schimbă într-un colocvial. Sylepsis este adesea folosit pentru efect ironic sau comedic, deoarece schimbarea sensului este adesea neașteptată.