Un substantiv de masă este un tip de substantiv care nu este de obicei cuantificat în unități individuale și pluralizat, dar se poate referi la unul sau mai multe lucruri care nu sunt de fapt numărate. Cuvântul „apă”, de exemplu, este un astfel de substantiv, deoarece poate fi folosit pentru a se referi la un anumit lucru, dar nu este de obicei pluralizat ca „ape” și nu este folosit un articol nedeterminat, cum ar fi „a” sau „an” înainte de. Acest tip de substantiv poate fi, de asemenea, un substantiv numărabil, în funcție de modul special în care este folosit, iar contextul stabilește adesea ce tip de substantiv este un anumit cuvânt într-o anumită utilizare.
Denumit și substantiv nenumărabil, un substantiv de masă seamănă mult cu alte substantive prin faptul că se referă la o persoană, loc, lucru sau idee, dar face acest lucru fără capacitatea de a fi cuantificat. „Apa” este un exemplu excelent de substantiv de masă, deoarece se referă în mod clar la o anumită substanță. Spre deosebire de substantivele numărabile precum „câine”, „scaun” și „sticlă”, nu este niciodată pluralizat cu o terminație „-s”, cum ar fi „câini”, „scaune” și „ochelari”. Pentru a fi pluralizat în acest fel, un alt substantiv sau expresie este de obicei folosit pentru a o cuantifica, cum ar fi „un pahar cu apă”.
De asemenea, un substantiv de masă nu poate fi precedat de un articol nehotărât; „un câine” sau „un urangutan” este acceptabil, dar limba engleză standard nu permite „o apă” sau „un oxigen”. Există câteva excepții de la aceasta în anumite situații în care un substantiv nenumărabil face parte dintr-o idee mai mare. Este acceptabil să spunem „o moleculă de oxigen” sau „un pahar cu apă”, deoarece acestea se referă la substantive altele decât ideile reprezentate pur și simplu de „oxigen” sau „apă” în sine. Un substantiv de masă este, de asemenea, folosit de obicei pentru a se referi la un anumit subiect sau domeniu de studiu, cum ar fi „matematică” sau „fotografie”.
Există moduri în care aceste substantive pot fi pluralizate, cu toate acestea, aceasta se referă de obicei la un alt concept pe care substantivul îl reprezintă. Cineva care spune „Vă rugăm să ne luați apele din sala de mese” probabil că se referă la „pahare cu apă” și pur și simplu spune „ape” pentru a se referi la ele. În mod similar, un substantiv de masă precum „citire” poate fi folosit atât ca substantiv numărabil, cât și ca substantiv nenumărabil, în funcție de contextul său. „Lectura ta” se referă la ideea generală a unei selecții pe care cineva ar trebui să o citească, în timp ce „cele trei lecturi ale tale de ieri” se referă la trei selecții particulare care au fost citite. Această specificitate permite numărarea substantivului, ceea ce înseamnă că cuvântul poate fi pluralizat.