Utilizarea capacității este cantitatea de capacitate de producție pe care o companie o folosește la un moment dat. Dacă o companie are capacitatea de a rula trei schimburi de producție pe zi și operează doar două schimburi pe zi, are o rată de utilizare a capacității de 66.66 la sută. Această rată poate fi calculată și în număr de unități, deci o companie care poate produce 10,000 de bucăți pe zi, dar produce doar 8,000, are o rată de utilizare a capacității de 80 la sută.
Capacitatea de producție ia în considerare costurile fixe, cum ar fi fabricile și echipamentele. Nu include costurile variabile precum forța de muncă și materialele. Odată ce o companie atinge capacitatea maximă, va trebui să-și crească costurile fixe cumpărând mai multe echipamente sau construind noi fabrici pentru a produce mai multe bunuri.
Utilizarea capacității este exprimată matematic ca producție reală împărțită la producția potențială. Această rată este exprimată ca procent. Companiile operează rareori la 100% din capacitatea productivă instalată, deoarece vor exista adesea timpi de nefuncționare din cauza defecțiunilor echipamentelor și a diverselor alte cauze. O rată constantă de aproximativ 85 la sută este considerată optimă în majoritatea industriilor.
Când rata de utilizare a capacității este scăzută, înseamnă că companiile pot crește producția fără a suporta costuri fixe suplimentare. Dacă cererea pentru produsele companiei crește, acestea pot produce mai multe bunuri la același cost pe unitate. Dacă rata este mare, companiile nu își pot crește producția fără a suporta costuri fixe suplimentare pentru achiziționarea de mașini noi sau construirea de noi instalații.
Utilizarea capacității poate fi un indicator economic, deoarece economiștii vor lua în considerare rata globală de utilizare a capacității a industriei sau a țării atunci când determină dacă există un risc de inflație. Presiunile inflaționiste apar atunci când companiile sunt la sau aproape de capacitatea maximă și există o cerere suplimentară de bunuri. Pe măsură ce cererea pentru produs crește, iar producția rămâne aceeași, prețurile vor crește, provocând inflație.
Capacitatea pe care o are o companie dincolo de ceea ce folosește este capacitatea în exces. Capacitatea în exces poate fi considerată diferența dintre cantitatea de bunuri pe care o companie este capabilă să le producă cu infrastructura sa actuală și cantitatea pe care o produce efectiv. De asemenea, poate fi considerată ca fiind cantitatea incrementală de produs pe care o companie o poate produce la costul curent. Dacă compania dorește să producă mai multe unități peste capacitatea maximă, va trebui să suporte costuri suplimentare.