Învechirea este un cuvânt care este folosit pentru a descrie un produs, serviciu sau concept care este funcțional, dar nu mai este util din cauza schimbărilor care au avut loc pe piață. Este posibil ca tehnologia să fi depășit produsul, de exemplu, sau schimbările în instruire, normele sociale și practicile acceptate ar fi putut face un serviciu inutil. Învechirea este o problemă continuă cu orice, de la pregătirea medicală la mașini.
Învechirea tehnologică apare atunci când tehnologia se mișcă suficient de repede încât obiectele funcționale devin inutile, deoarece devine disponibilă o tehnologie mai bună. Uneori, acest lucru se întâmplă ca un produs secundar natural al industriei tehnologiei, care dezvoltă constant inovații în încercarea de a se îmbunătăți. În alte cazuri, poate fi intenționat. Învechirea planificată este o strategie de afaceri folosită de multe companii pentru a promova un volum mare de vânzări. Telefoanele mobile, de exemplu, ies în modele noi în fiecare an, cu scopul de a forța oamenii să abandoneze modelele vechi pentru a putea obține altele noi.
În stabilirea costurilor și contabilității, învechirea este o problemă importantă de luat în considerare. Atunci când prețuiești obiecte, învechirea este un lucru de luat în considerare. Luați, de exemplu, un echipament de diagnosticare folosit în domeniul medical. Când este nou, echipamentul ar putea fi extrem de scump. Conform practicilor contabile normale, acesta ar fi considerat ca se depreciază în fiecare an ca urmare a utilizării. Cu toate acestea, uzura poate accelera amortizarea, făcând echipamentul mai puțin valoros.
Acest lucru poate fi important atunci când vine vorba de lucruri precum încheierea polițelor de asigurare, depunerea cererilor de asigurare, gestionarea inventarului și așa mai departe. În exemplul de echipament de mai sus, învechirea ar putea face ca valoarea acelei piese de echipament să fie foarte scăzută, atunci când costul pentru înlocuirea acesteia cu un echipament cu o funcție similară poate fi destul de mare. Aparatele cu ultrasunete sunt un exemplu excelent; tehnologia din spatele imagistică cu ultrasunete se îmbunătățește mereu, ceea ce înseamnă că atunci când asigură echipament medical, oamenii trebuie să se gândească nu la costul înlocuirii unei anumite unități, ci la costul achiziționării unui nou aparat cu ultrasunete în general.
De asemenea, companiile trebuie să țină cont de uzură atunci când gestionează stocurile pentru vânzare. De exemplu, un magazin de electronice nu vrea să comande o grămadă de computere cu un sistem de operare vechi atunci când este pe cale să apară un nou sistem de operare, deoarece consumatorii nu vor dori computerele mai vechi. De asemenea, magazinele trebuie să gestioneze alte articole care devin rapid învechite pentru a se asigura că nu ajung cu un inventar care nu poate fi vândut.
Învechirea este, de asemenea, o problemă pentru oameni și antrenament. În domeniile care avansează rapid, persoanele cu pregătire învechită pot să nu fie angajabili sau pot avea nevoie de recalificare. De exemplu, un bibliotecar obișnuit cu cataloagele de carduri nu poate găsi de lucru în bibliotecile care utilizează sisteme de catalogare computerizate. La fel, un programator care cunoaște limbaje de programare care erau în vogă acum 10 ani ar fi pe mare într-o companie de tehnologie modernă. Aceasta este o problemă deosebit de mare pentru adulții care încearcă să se întoarcă la forța de muncă după ce și-au luat concediu.