Vaccinul Salk este adesea pe lista celor mai mari triumfuri medicale ale secolului al XX-lea. Dezvoltată la mijlocul anilor 20 de Jonas Salk, aceasta a fost prima imunizare împotriva oribilului și devastator poliovirus. O a doua vaccinare, numită uneori vaccinul Sabin, a fost dezvoltată pentru poliomielita cu aproximativ un deceniu mai târziu și poartă numele creatorului său, Albert Bruce Sabin. Ambele vaccinuri, cu câteva modificări, sunt utilizate astăzi și pot fi chiar utilizate în combinație pentru a fi siguri că poliomielita nu este contractată.
Există câteva diferențe cheie între vaccinurile Salk și Sabin. Vaccinul Salk folosește poliovirus inactivat, este injectat prin injectare și poate fi numit IPV. În schimb, vaccinul Sabin, care este administrat pe cale orală, este adesea numit OPV și conține o versiune vie atenuată a virusului. OPV poate să nu fie recomandată deloc în anumite circumstanțe, deoarece la populațiile imunodeprimate poate duce la contagiune. Interesant este că atunci când Sabin și-a dezvoltat vaccinul, a făcut acest lucru pentru a îmbunătăți vaccinarea Salk, dar se dovedește că, odată ce Dr. Salk a exercitat un control mai bun al calității asupra sursei virusului, vaccinul Salk a fost de fapt mai sigur din punct de vedere al contagii.
Timp de mulți ani, OPV a fost o alegere mai comună în vaccinare. Copiii sau adulții nevaccinati ar lua câteva picături de virus viu atenuat conform programului de vaccinare. În anii 1980 și după aceea, a crescut interesul pentru utilizarea IPV mai sigură, iar acum vaccinul Salk este adesea tratamentul preferat.
Unii medici recomandă vaccinarea atât cu virus viu, cât și cu virus mort pentru protecție suplimentară, deși această recomandare nu mai este acceptată de Centrele pentru Controlul Bolilor din SUA (CDC). Ea consideră că IPV singur este adecvat, mai ales în părți ale lumii în care poliomielita sălbatică nu a apărut de multe decenii. Medicii pot ajusta recomandările cu privire la cine ar trebui să primească vaccinul Sabin și Salk în funcție de circumstanțele individuale de sănătate. Trebuie menționat că contracția virusului de la OPV este foarte rară, iar din IPV, faptul că virusul este mort face acest lucru imposibil.
Ca și în cazul majorității vaccinurilor, scopul din spatele vaccinului Salk este de a expune organismul la o formă sigură a virusului care va determina dezvoltarea anticorpilor. Odată ce acestea se dezvoltă, corpul persoanei acționează ca și cum ar fi avut deja boala. În majoritatea cazurilor, cu condiția administrării dozelor corecte, imunitatea este conferită pe viață.
De asemenea, este adevărat că majoritatea vaccinurilor au câteva efecte secundare. Cu vaccinul Salk, cel mai frecvent efect secundar este durerea la locul injectării. Rareori apar alte efecte precum alergia la vaccin. În general, riscul de a primi vaccinul este extrem de minim, în timp ce riscul de complicații de la poliomielita, deși contagiune ar fi rară, ar putea pune viața în pericol și poate modifica viața.
O întrebare pe care oamenii o pot avea despre IPV este de ce oamenii ar trebui să-l mai primească. Răspunsul este că poliomielita sălbatică încă există în multe părți ale lumii și, până când poate fi eradicată la nivel mondial, riscul de a îmbolnăvi sau de a reveni este întotdeauna posibil. Vaccinul Salk face posibilă prevenirea acestui scenariu atunci când există programe puternice de vaccinare.