Unii oameni pot fi mai în vârstă sau mai tineri decât par. În unele cazuri, astfel de judecăți se pot baza pe aspect. În multe cazuri, însă, judecățile de vârstă se bazează pe modul în care o persoană gândește și acționează. Vârsta mentală este foarte asemănătoare, deși se bazează pe mai mult decât o presupunere. Este o vârstă mentală sau psihologică care este determinată de obicei de un test de inteligență sau personalitate.
Acest tip de calcul al vârstei este un subiect discutabil. Unii critici cred că este complet irelevant și lipsit de sens. Ei consideră că atât metodele de calcul, cât și semnificațiile extrase din acestea sunt problematice și înșelătoare.
Alții cred că calculele mentale sunt în cea mai mare parte benefice pentru copii sau cu deficiențe mintale. Un motiv pentru aceasta este că inteligența normală a adulților este considerată a fi relativ stabilă. Conform acestor convingeri, inteligența unei persoane la 30 de ani ar trebui să fie aceeași ca atunci când are 33 de ani. Cu toate acestea, un copil care are 10 ani ar trebui să aibă un nivel diferit de inteligență atunci când are 12 ani.
Unii profesioniști din domeniul sănătății mintale cred că recunoașterea vârstei mentale poate fi un beneficiu. Acest lucru poate fi valabil mai ales pentru persoanele în vârstă care simt că vârsta lor fizică este definitivă și restrictivă. Dacă acești oameni s-ar concentra în schimb pe o vârstă mentală mai tânără, teoriile sugerează că ar putea experimenta o bunăstare fizică și psihologică îmbunătățită. Cu alte cuvinte, ei pot începe de fapt să se simtă mai tineri.
Există mai multe moduri de a calcula vârsta mentală. Uneori, o persoană va lua un tip de test de inteligență sau de personalitate. Apoi, rezultatele testelor pot fi comparate cu alte rezultate de către persoane care au aceeași vârstă fizică. În alte cazuri, pot exista factori predeterminați în raport cu care sunt măsurate rezultatele. În oricare dintre cazuri, vârsta este de obicei determinată, care specifică câți ani ar avea o persoană dacă vârsta sa fizică ar fi ignorată.
Vârsta mentală poate fi folosită și pentru a determina un scor de inteligență cunoscut sub numele de IQ. În aceste cazuri, unei persoane i se face în mod normal un test de inteligență. Rezultatul numeric din acel test este apoi aplicat unei ecuații care include vârsta fizică a persoanei. Soluția ecuației este egală cu scorul de inteligență al persoanei, care poate fi numit și vârsta sa mentală.