Vârsta metabolică este o reflectare a sănătății fizice sub forma unui calcul bazat pe rata metabolică de bază (BMR). Dacă vârsta metabolică a cuiva este mai mică decât vârsta reală, aceasta sugerează că organismul este în stare bună de sănătate, în timp ce una care este mai mare decât vârsta reală indică faptul că cineva poate avea probleme de sănătate. Această măsurătoare este una dintre multele care pot fi folosite pentru a evalua sănătatea, iar oamenii ar trebui să evite să pună prea multă greutate pe ea; o evaluare mai completă a sănătății fizice poate fi obținută de la un profesionist medical, care poate avea și sugestii pentru îmbunătățirea sănătății.
O serie de calcule diferite pot fi utilizate pentru a determina vârsta metabolică, dar toate se bazează pe o combinație între înălțimea subiectului, vârsta reală și greutatea. Cu toate acestea, a găsi un număr este puțin mai complicat decât acesta, deoarece este afectat de nivelul de activitate, genetică și o mare varietate de alți factori. Estimările pot varia în funcție de formula utilizată, reflectând faptul că este puțin dificil să stabiliți un singur număr.
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, BMR-ul lor se schimbă. Persoanele mai în vârstă au tendința de a avea cerințe calorice mai scăzute dintr-o varietate de motive, de la o reducere a activității fizice care reduce necesarul de calorii pentru energie până la o reducere a mușchilor, care reduce, de asemenea, nevoia de energie a organismului. BMR joacă un rol important în vârsta metabolică, ceea ce face important să se recalculeze periodic pentru a vedea dacă circumstanțele s-au schimbat.
Unele centre de fitness efectuează acest calcul pentru clienții lor ca o curtoazie și există, de asemenea, multe calculatoare disponibile pe internet care permit oamenilor să introducă valori și să-și obțină numărul. Oamenii ar trebui să fie conștienți de faptul că sănătatea este o problemă complicată, iar corpul uman este destul de divers, ceea ce înseamnă că un calcul poate să nu fie întotdeauna precis. De exemplu, un atlet tânăr poate părea să aibă o vârstă metabolică distorsionată și să fie de fapt într-o stare de sănătate excelentă. Un examen fizic complet este o modalitate mult mai bună de a afla despre sănătatea generală.
BMR poate fi folosit și pentru a ajuta oamenii să calculeze aportul caloric adecvat. Persoanele care sunt interesate de restricția calorică ca aspect al unui program de slăbire își pot calcula rata metabolică și pot determina câte calorii sub acest număr trebuie să mănânce pentru a pierde în greutate. De asemenea, persoanele care doresc să se înmulțească pot mânca peste BMR. Când se atinge greutatea dorită, subiectul poate reveni la un nivel de întreținere.