Cheltuiala calorică este cantitatea de energie pe care organismul o folosește într-o anumită perioadă de timp. Tot ceea ce face corpul necesită energie. Chiar și în timp ce doarme, organismul încă efectuează nenumărate procese, inclusiv respirația, digestia și vindecarea. Cheltuielile de calorii sunt diferite pentru fiecare activitate și fiecare individ, în funcție de o serie de factori, inclusiv vârsta, greutatea și sexul.
O „calorie” este pur și simplu o unitate de măsură utilizată în raport cu consumul de energie al organismului, acea energie provenind din aportul alimentar. Când un aliment este menționat ca având 300 de calorii, înseamnă că conține 300 de unități de energie. Când se spune că o activitate arde 300 de calorii, înseamnă că organismul folosește 300 de unități de energie pentru a finaliza activitatea.
Estimarea consumului de calorii este importantă din multe motive diferite. Medicii îl folosesc pentru a determina de cât suport nutrițional au nevoie pacienții în stare critică. Culturistii îl folosesc pentru a determina cât de multă mâncare să mănânce pentru a promova creșterea musculară, iar cei care fac dietă îl folosesc pentru a determina câte alimente să mănânce pentru a promova pierderea de grăsime. Calculul de bază se numește Cheltuieli totale de energie zilnică (TDEE) și reprezintă energia totală de care organismul are nevoie pentru a funcționa pe o perioadă de 24 de ore. Un aport caloric sub TDEE va duce la pierderea în greutate, iar un aport caloric peste TDEE va duce la creșterea în greutate.
Există multe metode diferite de determinare a TDEE, cu diferite grade de precizie. Cea mai ușoară metodă pentru indivizii care caută o estimare aproximativă este de a înmulți greutatea corporală cu 15. Rezultatul este o estimare de bază a TDEE care, cel mai probabil, nu este foarte precisă. Mulți factori sunt importanți de luat în considerare atunci când se calculează necesarul caloric și cheltuielile, inclusiv compoziția corporală.
Ecuația Harris Benedict este cea utilizată pe scară largă de medici și profesioniști de fitness datorită preciziei sale generale. Această metodă ia în considerare mulți factori, inclusiv rata metabolică bazală (BMR), care este cheltuiala calorică a organismului doar pentru îndeplinirea funcțiilor de bază ale corpului, excluzând activitatea fizică. În plus, calculul implică un „multiplicator de activitate”. care ajustează pentru activitatea fizică.
În primul rând, BMR este calculat diferit pentru bărbați și femei:
Barbati: BMR= 66+ (13.7 x greutate in kg) + (5 x inaltime in cm) – (6.8 x varsta in ani)
Femei: BMR= 655+ (9.6 x greutate în kg) + (1.8 x înălțime în cm) – (4.7 x vârsta în ani)
În continuare, BMR este înmulțit cu multiplicatorul de activitate, care variază pe o scară de la o valoare de 1.2 pentru o persoană sedentară la o valoare de 1.9 pentru un sportiv profesionist. De exemplu, dacă o femeie de 32 de ani avea 5’4 inchi (aproximativ 1.6 metri), cântărea 130 de lire sterline (aproximativ 59 kg) și făcea exerciții fizice moderate patru zile pe săptămână, ecuația ar fi:
BMR=655 + (9.6 x 59 kg) + (1.8 x 162.6 cm) – (4.7 x 32) = 1363.68
TDEE = 1363.68 x 1.6 = 2181.888
Ecuația Harris Benedict este exactă pentru majoritatea oamenilor, dar pentru că nu ia în considerare masa corporală slabă, nu este exactă pentru cei extrem de musculoși și cei extrem de obezi. Pentru aceste două grupuri, medicii folosesc formula Katch-McArdle, care este aceeași atât pentru bărbați, cât și pentru femei:
BMR = 370 + (21.6 x kg masa slabă)
Formula Katch-McArdle se bazează pe datele de compoziție corporală determinate de medic pentru a forma o imagine mai precisă a necesarului caloric zilnic al acestor pacienți.