Varza este o legumă populară care este rudă cu verdeața de muștar și, de asemenea, cu familia napului. Numele său științific este Brassica oleracea, iar în cadrul acestui grup există două soiuri principale: timpuriu și târziu. Varza timpurie ajunge la maturitate în puțin peste 40 de zile și are un cap mic și strâns, în timp ce varianta târzie durează mai mult să crească – aproape 90 de zile – și are un cap mult mai mare. În general, se mănâncă numai secțiunea centrală – capul.
Varza este folosită nu doar în alimente, ci a fost apreciată pentru proprietățile sale medicinale. Primii europeni și-au înfășurat frunzele în jurul zonelor inflamate, iar acest lucru ar fi putut fi, parțial, sănătos din punct de vedere medical. Frunzele plantei conțin glutamina, care s-a dovedit a fi o substanță antiinflamatoare eficientă. De fapt, în medicina modernă, un derivat din legumă numit IC3 poate fi utilizat pentru a trata excrescențe care apar la nivelul capului și gâtului cauzate de unele variante de papilomavirus.
Când este servită crudă, varza este crocantă și dulce. Soiurile sale roșii și verzi (numite uneori galbene) sunt atrăgătoare din punct de vedere vizual, iar salatele făcute din ambele tipuri sunt cu siguranță plăcute din punct de vedere estetic. O utilizare comună a legumelor crude este în salata de varză, care combină maioneza, uneori oțet de mere, felii subțiri de varză și morcov ras.
Alții folosesc varza la gătit, tradiție existentă în multe părți ale Europei. Se adaugă în supe și tocane, sau frunzele pot fi înfășurate în jurul cărnii, producând o varietate de feluri de mâncare din frunze umplute. Multe culturi asiatice și țări europene fac soiuri de varză murată. Este baza de varză murată mereu populară și este folosită în kimchi coreean. Alternativ, puteți folosi frunze feliate ca înlocuitor pentru salata iceberg, deoarece este superioară din punct de vedere nutrițional și oferă totuși multă slăbiciune.
Din punct de vedere nutrițional, această legumă este cel mai bine folosită pentru a obține un plus de vitamina C. O porție, aproximativ 3.5 uncii (100 de grame), vă va oferi 61% din doza zilnică recomandată (DZR) de vitamina C. De asemenea, conține aproximativ 10% din DZR pentru vitamina B6 și 13% din DZR pentru acid folic. În plus, practic nu conține grăsimi, iar o singură porție crudă are puține 24 de calorii.
Unii oameni sar peste această legumă cu frunze, deoarece poate prezenta un miros foarte puternic atunci când se gătește. Alții o evită pentru că tinde să fie un aliment care produce flatulență. Nu puteți compensa cu adevărat mirosul de gătit, dar puteți reduce orice tulburare intestinală folosind produse precum Beano înainte de a consuma varză. Consumul regulat al legumelor poate reduce, de asemenea, tulburările intestinale.