Când cetățenii americani aleg să lucreze pentru guvernul federal în poziții care necesită acces la informații clasificate, li se cere să treacă printr-o verificare intensă a antecedentelor guvernamentale. Biroul de Management al Personalului (OPM) este responsabil pentru efectuarea majorității verificărilor antecedentelor pentru majoritatea agențiilor federale și contractanții acestora. Un ordin executiv semnat de președintele Eisenhower în 1953, a dat OPM și altor agenții autoritatea de a reglementa securitatea personalului federal prin utilizarea investigațiilor de fond. Verificările antecedentelor guvernamentale care nu sunt efectuate de OPM sunt de obicei efectuate de Departamentul Apărării sau de Biroul Federal de Investigații (FBI).
Agenția care efectuează verificarea antecedentelor guvernamentale are prima prioritate pentru a se asigura că solicitantul este de încredere, demn de încredere și loial față de Statele Unite. În ce profunzime investighează un candidat depinde de postul pentru care a fost aplicat. Pozițiile care necesită cel mai mare acces la informații clasificate și care oferă unui angajat posibilitatea de a face cel mai mare rău individual, necesită o verificare a antecedentelor de cea mai mare amploare.
O verificare a antecedentelor guvernamentale este considerată cea mai amănunțită dintre investigațiile de fond, prin urmare, este considerată foarte intruzivă de mulți oameni. Primul pas al verificării antecedentelor guvernamentale necesită ca un solicitant să completeze un chestionar de securitate care conține întrebări extrem de personale. În plus, solicitanții trebuie să aibă amprentele digitale, astfel încât amprentele lor să poată fi introduse în computerele FBI și să confirme că nu sunt criminali.
Apoi, intervievatorii care lucrează pentru orice agenție care efectuează verificarea antecedentelor guvernamentale găsesc și localizează persoanele enumerate în chestionarul de securitate și altele care ar putea să nu fie, astfel încât să aibă o descriere imparțială a caracterului unui solicitant. Ei vor desfășura interviuri cu prietenii, familia, cunoștințele, actualii angajatori, foștii angajatori ai solicitantului și cu oricine poate găsi pentru a le oferi informații personale despre un solicitant.
În plus, va fi rulat un raport de credit pentru a vă asigura că nu există probleme majore de credit cu un solicitant. Cele mai multe verificări ale antecedentelor guvernamentale durează cel puțin 30 de zile, iar multe dintre ele 90 de zile sau mai mult. Durata investigației depinde de numărul de contacte pe care un solicitant le are în afara Statelor Unite și de dificultatea pe care o are un intervievator în a contacta persoanele din chestionarul de securitate al solicitantului. După ce informațiile pertinente au fost adunate despre un solicitant, oficialii de adjudecare ai agenției care solicită investigația vor evalua informațiile și vor comunica recomandarea personalului sau biroului de securitate corespunzător.