Vindecarea spontană are loc, în general, atunci când un pacient care este considerat dincolo de orice recurs medical face o recuperare completă și completă într-un mod pe care majoritatea medicilor o pot descrie doar ca miraculoasă. Au existat multe cazuri documentate de vindecare spontană la pacienții care se luptă cu cancer terminal și alte afecțiuni severe, incurabile. Medicii nu înțeleg pe deplin ce cauzează vindecarea spontană, dar ei cred că poate avea ceva de-a face cu starea psihologică și spirituală a pacientului. Pacienții care experimentează remiterea spontană a unei boli terminale sunt adesea pacienți cu o practică spirituală profundă. Mulți medici cred că și acești pacienți tind să împărtășească o hotărâre profundă de a se recupera, chiar și după ce știința medicală a declarat toate opțiunile epuizate.
Mulți medici au avansat teoria potrivit căreia adevărata vindecare se extinde dincolo de domeniul fizic al corpului. Cercetările par să sugereze că sentimentele negative puternice, cum ar fi durerea, pot avea un impact negativ asupra sistemului imunitar și pot dăuna sănătății. Unii medici au subliniat că modelul medical actual, care se concentrează în principal pe tratarea corpului fizic cu medicamente și terapie, poate lipsi unele dintre componentele holistice cheie care fac parte din tradițiile medicale anterioare.
Cercetările și dovezile anecdotice par să sugereze că vindecarea se bazează nu doar pe terapii fizice, ci și pe sănătatea psihologică și spirituală. Pacienții care au experimentat vindecarea spontană se percep adesea ca fiind uniți spiritual cu o forță cosmică descrisă uneori ca mintea universală. Unii pacienți pot înțelege că această minte universală este o zeitate, dar convingerile religioase specifice nu sunt considerate necesare pentru ca vindecarea spontană să aibă loc. Medicii bănuiesc că lucrul important este că pacienții care trec prin remisie spontană se simt ca entități conectate la un tot mai mare, universal.
Pacienții care experimentează o remisiune spontană dintr-o afecțiune terminală sau incurabilă manifestă adesea cantități mari de curaj, speranță, optimism și credință. Unii medici au observat că pacienții care refuză să accepte verdictul științei medicale și continuă să caute recuperarea chiar și atunci când medicii au renunțat, par mai probabil să se recupereze spontan. Acești pacienți sunt adesea mai susceptibili de a juca un rol activ în propria recuperare, formând relații puternice cu medicii și alți practicieni din domeniul sănătății și căutând sprijin de la familii, prieteni și alți pacienți. Ei pot căuta și încerca opțiuni de tratament neconvenționale sau pot face schimbări majore în viață, pentru a crea cel mai bun mediu posibil pentru recuperare. Se crede că pacienții care experimentează vindecare spontană sunt mai capabili să facă față durerii unei boli grave, permițându-le să adopte o atitudine de seninătate care ajută la stimularea răspunsului imunitar.