Vitamina C este un nutrient esențial responsabil pentru fabricarea compușilor și pentru a ajuta la funcțiile chimice de bază. Oamenii trebuie să ingereze această vitamină, numită și acid ascorbic, deoarece nu poate fi produsă de organism. Oamenii își pot obține alocația zilnică mâncând fructe și legume crude, ca parte a unei diete sănătoase.
Corpul uman folosește vitamina C pentru a finaliza o varietate de reacții chimice, cum ar fi furnizarea de energie celulelor și trimiterea de informații prin neuroni. Ajută la sinteza norepinefrinei, un neurotransmițător care transmite mesaje de-a lungul sistemului nervos. Vitamina este necesară pentru ca organismul să producă colagen, substanța care formează oasele, vasele de sânge, ligamentele, tendoanele și cartilajele. Vitamina C chiar metabolizează colesterolul, ceea ce înseamnă că poate ajuta la scăderea nivelului de colesterol. În plus, ajută organismul să absoarbă fierul.
Un alt rol nutrițional major al vitaminei C este ca antioxidant. Antioxidanții sunt molecule care se leagă de radicalii liberi, care altfel ar putea pluti liber și ar putea deteriora țesutul sănătos. Prin reducerea numărului de radicali liberi, antioxidanții protejează molecule precum ADN-ul, lipidele, proteinele și carbohidrații. De asemenea, detoxifică fluxul sanguin de substanțe chimice din fumatul de țigări.
Deoarece vitamina C este solubilă în apă, fructele și legumele proaspete și crude sunt cea mai bună sursă naturală a noastră. Alimentele bogate în această vitamină includ ardei roșu, portocale, ananas, roșii, nectarine, căpșuni, broccoli și cartofi. Doza zilnică recomandată a fost recent crescută la aproximativ 80 mg, în funcție de vârsta și sexul unei persoane. Majoritatea oamenilor iau suficient prin dieta sau din alimente fortificate cu vitamine, cum ar fi sucul de mere. Unii oameni îl iau ca parte a unui supliment de vitamine, dar în general se recomandă ca aportul zilnic al unei persoane să nu depășească 1,000 mg, deoarece o cantitate excesivă ar putea fi toxică.
S-a demonstrat că vitamina C reduce riscul de boli majore. A fost întotdeauna singura modalitate de a vindeca scorbutul, o tulburare cauzată de malnutriție, dar scade și șansele unei persoane de a dezvolta hipertensiune arterială, cataractă, boli de inimă și chiar cancer. Interacțiunea vitaminelor cu bolile grave este încă studiată și mai pe deplin înțeleasă.