Volumul de aer variabil, sau VAV, este un tip de strategie de încălzire și răcire care este utilizat pentru a ajusta sau varia cantitatea de aer care este pompată într-un spațiu închis, pe baza unor factori precum ventilația sau energia necesară pentru a menține temperatura dorită în spatiul. Există diferite moduri de a gestiona volumul de aer variabil, unele sisteme fiind foarte simple și directe, dar cu opțiuni limitate, și sisteme mai sofisticate care pot fi programate pentru a regla volumul pentru a face față unei game largi de situații de încălzire și răcire.
Una dintre cele mai simple abordări ale volumului de aer variabil este un sistem care pur și simplu se oprește și pornește atunci când temperatura dorită este atinsă și menținută pentru o anumită perioadă de timp. Cu această abordare, viteza aerului pompat în spațiu este mai mult sau mai puțin constantă atâta timp cât sistemul este activ. Un termostat măsoară temperatura și semnalează sistemului de aer condiționat să înceteze să funcționeze atunci când camera se află în intervalul potrivit de temperatură, apoi trimite un al doilea semnal pentru a începe să furnizeze aer în spațiu atunci când temperatura iese din intervalul dorit.
Multe dintre sistemele de aer condiționat utilizate în spațiile comerciale facilitează și reglarea volumului variabil de aer din punct de vedere al vitezei, precum și al temperaturii. În loc să se închidă pur și simplu când este atins intervalul de temperatură dorit, sistemele de acest tip vor reduce cantitatea de aer care curge în spațiu când și după cum este necesar. Acest lucru face posibilă pomparea în continuare a aerului proaspăt în spațiu, permițând totodată temperaturii să rămână în intervalul de timp pentru o perioadă mai lungă de timp. Un sistem care reglează volumul variabil de aer cu această abordare este adesea rentabil, deoarece reglarea este automată și nu necesită intervenție manuală.
Există și alte sisteme astăzi care oferă controale și opțiuni suplimentare pentru gestionarea volumului de aer variabil într-un spațiu dat. Cu aceste opțiuni, sistemul de ventilație poate fi configurat cu mai multe puncte de intrare și ieșire, creând un flux de aer mai eficient către și dinspre diferite puncte din spațiu. Multe dintre aceste tipuri de sisteme astăzi sunt operate cu ajutorul tehnologiei software, făcând posibilă modificarea fluxului de aer din anumite orificii de ventilație, precum și reglarea temperaturii fluxului de aer în diferite puncte din spațiu. Acest lucru poate fi deosebit de important într-un cadru de producție, în care temperatura din apropierea unei zone a podelei poate trebui să fie diferită de temperatura de la capătul opus al spațiului, din cauza mașinilor sau echipamentelor informatice care sunt plasate în zonă.