Volumul în echilibru este o metodă de analiză a stocurilor care judecă stocurile în funcție de volumul la care au fost tranzacționate într-o anumită zi. Se calculează scăzând volumul de tranzacționare din acea zi dintr-un total cumulat dacă stocul scade sau adunând volumul dacă stocul se închide față de ziua precedentă. Teoria din spatele volumului în echilibru, sau OBV, este că volumul de tranzacționare va precede orice mișcare de preț. Din acest motiv, dacă OBV se mișcă semnificativ în oricare direcție, investitorii care cred în acuratețea acestuia vor cumpăra sau vinde în consecință.
Există multe metode folosite de investitori pentru a încerca să prezică tendințele și mișcarea pieței de valori. Deoarece prețurile unui anumit stoc sunt de obicei determinate de volumul tranzacționării pe acel anumit stoc, este de la sine înțeles că o măsurare a volumului ar fi un indicator precis al mișcării stocului. Introdus în 1963 de Joseph Granville, volumul în echilibru preia teoria volumului înainte de preț și extrapolează din aceasta o metrică de încredere pentru investitori.
Volumul în echilibru al unui anumit stoc este un total cumulat, adăugat la zilele în care prețul acțiunilor crește și scăzut din momentul în care prețul scade. În cele din urmă, nu este important care este totalul real al OBV într-o anumită zi. Ceea ce contează este cât de mult crește sau scade OBV și cât de abruptă este această scădere sau creștere atunci când este reprezentată pe un grafic. Dacă panta este abruptă în orice sens, înseamnă că a existat o schimbare semnificativă a OBV.
Investitorii folosesc apoi volumul din sold împreună cu modificarea prețului pentru a determina dacă o tendință este fiabilă. Evident, prețul va crește atunci când OBV va crește și invers. Ceea ce urmăresc investitorii este cât de mult crește sau scade prețul în combinație cu panta OBV. În acest fel, ei caută fie confirmarea unei tendințe, fie posibilitatea ca tendința să induce în eroare.
De exemplu, dacă o creștere a prețului unei acțiuni este însoțită de o mișcare abruptă ascendentă a volumului în sold, este un indicator bun că tendința ar trebui să continue. Acest lucru se datorează faptului că așa-zișii bani inteligenti conduc la schimbarea prețului, iar publicul va urma în curând exemplul. Pe de altă parte, dacă o creștere a prețului este însoțită doar de un mic salt în OBV, atunci este probabil ca tendința să fie slabă și s-ar putea inversa rapid. OBV funcționează în același mod atunci când încearcă să măsoare tendințele descendente.