West Texas Intermediate, adesea abreviat ca WTI, este un grad de înaltă calitate de țiței care este folosit în mod obișnuit ca punct de referință pentru prețul petrolului. Este utilizat pe scară largă în rafinăriile din Statele Unite datorită originii sale interne și compoziției sale, ceea ce îl face potrivit pentru rafinare în benzină. Este clasificat ca un țiței ușor, dulce și necesită mai puțină prelucrare decât uleiurile mai grele pentru a respecta standardele de mediu atunci când este ars ca combustibil.
Conținutul de sulf al WTI este de 0.24 la sută, cu mult sub maximul de 0.5 la sută care permite unui ulei să fie clasificat ca dulce. Gradul de ușurință al unui ulei este măsurat de sistemul gravitațional al Institutului American de Petrol (API). Un număr mai mare indică un ulei cu densitate mai mică sau mai ușor. Uleiurile ușoare trebuie să aibă o gravitate API de cel puțin 38 de grade, iar cea a West Texas Intermediate este de 39.6 grade.
Brent Blend, un amestec de petrol din 15 câmpuri din Marea Nordului, este frecvent comparat cu WTI. Este, de asemenea, un brut ușor, dulce, deși conținutul său de sulf este mai mare, la 0.37 la sută, și este mai greu, cu o gravitate API de 38.3 grade. Prețurile Brentului sunt de obicei de la 1 la 2 USD pe baril sub prețurile West Texas Intermediate și sunt folosite ca etalon pe piețele europene.
New York Mercantile Exchange, sau NYMEX, folosește prețurile West Texas Intermediate ca bază pentru futures pe petrol. Statutul său de referință provine din receptivitatea prețului său la starea pieței globale a petrolului. Utilizarea pe scară largă a WTI în Statele Unite l-a cimentat ca reper pe piața internă. Entitățile internaționale l-au adoptat ca recunoaștere a importanței NYMEX și a devenit un reper global.
În 2010, unii investitori au început să se îndoiască de adecvarea WTI ca etalon global al petrolului și au sugerat ca Brent să fie folosit în schimb. Ei au susținut că cererea mondială pentru uleiuri mai grele a scăzut importanța țițeiului ușor și dulce pe piața globală. În plus, prețurile WTI au început să prezinte o volatilitate crescută în comparație cu alte grade de țiței, ceea ce a făcut ca contractele futures ale petrolului să fie mai scumpe de acoperit. Compania Saudi Arabian Oil a încetat să-l folosească pentru a stabili prețul livrărilor de petrol în ianuarie 2010, iar Aramco a început să stabilească prețul livrărilor cu indicele Argus Sour Crude, care se bazează pe trei grade de țiței din Golful Mexic. În toamna acelui an, oficialii NYMEX și-au anunțat intenția de a continua să utilizeze benchmark-ul West Texas Intermediate, deoarece au simțit că reflectă în continuare piața globală, menținând în același timp un volum de tranzacționare mai mare decât Brent.