Calculul mobil fără fir se referă la orice tip de hardware de computer care poate fi dus de către un utilizator într-un număr de locații diferite fără a necesita utilizarea cablurilor sau a firelor pentru a se conecta la o rețea. Câteva exemple obișnuite de dispozitive care utilizează computere mobile fără fir sunt laptopurile sau notebook-urile, telefoanele inteligente care permit utilizarea internetului și Asistentele Digitale Personale (PDA), care sunt computere mici care se potrivesc adesea în palmele utilizatorilor. Dispozitivul tipic care utilizează acest tip de calcul poate fi considerat ca având trei componente principale: software, comunicație și hardware.
Software-ul include aplicații și caracteristici care sunt disponibile pe un dispozitiv de calcul mobil fără fir. De exemplu, multe dintre aceste dispozitive fie vin cu sau pot fi folosite pentru a descărca jocuri, programe interactive și chiar aplicații care oferă utilizatorilor conținutul ziarelor, cărților și revistelor. Multe tipuri de software au anumite cerințe, ceea ce înseamnă că nu toate programele sau aplicațiile pot fi utilizate pe toate dispozitivele mobile. De asemenea, majoritatea dispozitivelor mobile fără fir au limitări în ceea ce privește memoria și compatibilitatea.
Comunicarea se referă în mod normal la capabilități precum conexiunea la Internet și utilizarea telefonului. Obișnuit printre dispozitivele de calcul mobile fără fir este capacitatea de a acționa atât ca un telefon convențional, cât și ca un dispozitiv de acces la Internet. În unele cazuri, dispozitivul trebuie să poată accesa o anumită rețea locală pentru a fi conectat la Internet. Alte modele pot fi pe ceea ce se numesc rețele „3G” sau „4G”, care sunt rețele de telecomunicații cu arie extinsă care pot fi accesate din mai multe locații și care pot oferi conectivitate pentru utilizarea telefonului și a internetului.
Hardware-ul unui dispozitiv care utilizează computere mobile fără fir poate fi telefonul, PDA-ul sau computerul care este manipulat de utilizator. Articole precum căștile, tastaturile și alte accesorii sunt, de asemenea, considerate componente hardware. Utilizatorii care profită de acest tip de capacitate de calcul interacționează în mod normal direct cu hardware-ul, în timp ce alte componente, cum ar fi software-ul și comunicarea, sunt considerate a fi funcții ale dispozitivului.
Calculul mobil wireless este utilizat într-o serie de contexte diferite. Mulți consumatori își folosesc dispozitivele mobile fără fir pentru divertisment și recreere, descărcând sau difuzând jocuri, filme și emisiuni de televiziune. Din punct de vedere al afacerii, acest tip de calcul este considerat de mulți că crește productivitatea, deoarece poate permite utilizatorilor să comunice cu colegii și clienții prin e-mail, telefon și site-uri și aplicații de rețele sociale, în orice moment și din aproape orice locație. Unii teoreticieni și critici sociali cred că accesul ușor la computerele mobile poate contribui la schimbarea modului în care mulți oameni gândesc și se comportă, în special în contexte sociale.