Falsificarea martorilor este termenul legal asociat cu infracțiunea de tentativă de a interveni în depoziția unui martor. Mărturia martorilor este folosită atât de reclamanți, cât și de pârâți ca probă în cauze penale și civile. Imixtiunea în mărturia unui martor poate, prin urmare, interfera cu o urmărire penală sau o cauză civilă și este pedepsită de lege pentru a proteja integritatea sistemului de justiție.
Mărturia martorilor este importantă pentru a dovedi un caz în multe situații. De exemplu, un martor ocular poate raporta percepția sa asupra evenimentelor care au avut loc. Această mărturie a martorului ocular poate fi, uneori, suficientă pentru a condamna un criminal sau pentru a dovedi un caz în mod concludent.
Un martor poate servi și ca martor de caracter, care depune mărturie despre calitățile personale ale reclamantului sau pârâtului. În mod alternativ, un martor poate funcționa ca martor expert. Un martor expert nu are cunoștințe personale despre eveniment sau despre persoanele implicate, dar este calificat să emită o ipoteză sau o opinie cu privire la ceea ce s-a întâmplat pe baza statutului său de expert într-un anumit domeniu.
Martorii sunt foarte importanți deoarece pot ajuta la reconstituirea evenimentelor atunci când există dezacord cu privire la exact ceea ce s-a întâmplat într-o anumită situație. Martorii pot ajuta o instanță sau un juriu să stabilească dacă o infracțiune a fost comisă și de către cine. Drept urmare, manipularea martorilor este o infracțiune gravă, pedepsită cu până la 20 de ani de închisoare, în unele cazuri, dacă manipularea implică folosirea forței fizice.
Atunci când o persoană se angajează în manipularea martorilor, persoana care face comportamentul ilegal încearcă să modifice sau să constrângă mărturia unui martor folosind mijloace ilegale. Cu alte cuvinte, poate implica contactarea unui martor și amenințarea familiei martorului cu vătămare fizică dacă martorul depune mărturie într-un dosar penal. Modificarea martorilor poate implica, de asemenea, mituirea unui martor. De exemplu, un inculpat într-un caz penal sau într-un proces civil se poate oferi să plătească un martor pentru a-l minți în tribună.
În Statele Unite, manipularea martorilor este stabilită ca o infracțiune federală în temeiul statutului 18 USC § 1512. Statutul definește această infracțiune ca „modificarea unui martor, victimă sau informator”. O persoană care este acuzată de manipularea unui martor poate fi acuzată și de alte infracțiuni, cum ar fi constrângerea, luarea de mită sau extorcarea. Toate aceste infracțiuni conexe pot lua forma încurajării unui martor să-și schimbe mărturia prin mijloace ilicite. Fiecare dintre aceste infracțiuni conexe implică pedepse potențiale pe lângă falsificarea martorilor.