Xerografia este o tehnologie de fotocopiere care folosește lumina și încărcarea electrică pentru a copia imaginile pe o altă coală de hârtie. Când a fost inventat în 1937, procesul, cunoscut pe atunci sub numele de electrofotografie, a avut o mare atenție manuală pentru a funcționa și a generat foarte puțin interes. Astăzi, totuși, xerografia este ușor de utilizat și de găsit în imprimante, faxuri și fotocopiatoare care pot fi găsite în aproape orice birou.
Fotocopiatoarele moderne sunt automatizate, astfel încât utilizatorul trebuie pur și simplu să introducă imaginea pe care dorește să o copieze, să închidă capacul, să apese „start” și să aștepte să se facă o copie. În interior, însă, are loc un proces complex. Majoritatea mașinilor de xerografie au o placă, o bandă sau un tambur cilindric care este acoperit cu un material fotoconductor, cum ar fi seleniul amorf. Fotoconductorii sunt substanțe care devin mai încărcate electric atunci când sunt expuse la lumină. Un mecanism din fotocopiator numit Unitatea Corona aplică uniform o sarcină pozitivă sau negativă pe cilindru.
Un fascicul de lumină este apoi strălucit asupra imaginii care este copiată. Imaginea reflectă lumina pe tambur, proiectând mai multă lumină din părțile mai albe ale imaginii și fără lumină prin părțile mai întunecate. Acest lucru creează o imagine inversă pe tambur, cu părțile mai albe compuse din particule excitate din cauza expunerii la lumină, iar părțile mai întunecate compuse din particule mai puțin excitate. Aceasta se numește o imagine latentă.
Un amestec de toner și purtător este apoi aplicat pe cilindru. Particulele purtătoare au o sarcină opusă particulelor excitate, sau zona expusă la lumină, în imaginea latentă. Tonerul, o pulbere care oferă culoarea în mașina de xerografie, se lipește de particulele purtătoare, unde ar fi părțile întunecate ale imaginii originale. Apoi, o hârtie este plasată între tambur și o placă încărcată numită corona de transfer. Folosind o rolă de căldură și atracția electrică a coroanei de transfer, tonerul este ridicat de pe cilindru și presat în hârtie, creând imaginea fotocopiată.
Xerografia a fost inventată pentru prima dată de Chester Carlson, un avocat de brevete care locuiește cu familia sa în Queens, NY. El și asistentul său, Otto Kornei, au dezvoltat prima mașină de xerografie rudimentară prin aplicarea manuală a sarcinii electrostatice, a luminii, a pulberii și a presiunii necesare pentru a face o fotocopie. Când au reușit în cele din urmă, însă, i-au trebuit lui Carlson încă zece ani să atragă interesul corporativ. În 1944, Carlson a câștigat un acord cu Haloid, acum cunoscut sub numele de Xerox, care a reușit să transforme xerografia în produse utile, comerciale. Produsul a avut un succes nebun după ce a fost lansat sub forma unui fotocopiator automat de birou în 1959.
Astăzi, multe alte companii și produse folosesc xerografia. Tehnologia este utilizată atât în imprimantele cu laser, cât și cu LED-uri, precum și în aparatele de fax, cunoscute mai frecvent ca aparate de fax. Produsul poate avea o bandă sau o placă în loc de un tambur și utilizează adesea fotoconductori organici (OPC) în loc de seleniul amorf utilizat inițial de Xerox. În funcție de vârsta și marca aparatului, acesta poate fi util doar pentru scrisul tipărit alb-negru și imaginile de bază. Cu toate acestea, aparatele mai noi pot crea imagini complexe, de înaltă calitate, în alb-negru sau color.