Xhosa este o limbă africană vorbită predominant în Africa de Sud. Este una dintre limbile majore ale regiunii, vorbită de aproape 8 milioane de oameni, reprezentând aproape o cincime din populația Africii de Sud. Xhosa nu avea un sistem alfabetic original, așa că este scris folosind alfabetul latin.
Istoria exactă a Xhosa este incertă. Face parte din grupul de limbi Nguni, care este, la rândul său, un subgrup al grupării Bantu, care, la rândul său, face parte din familia mai mare Niger-Congo, care formează cea mai mare parte a Africii de Sud. Xhosa pare să fi fost destul de puternic influențat de contactul cu diverși vorbitori de limbi Khoisan.
Cea mai aparentă trăsătură care și-a făcut drum de la limbile Khoisan la Xhosa este utilizarea clicurilor în cuvinte. Deși unele limbi Khoisan folosesc o cantitate uluitoare de clicuri, cum ar fi cele patruzeci și opt de sunete diferite de clic din Jul ‘hoan, Xhosa folosește doar cincisprezece. Cinci dintre aceste clicuri sunt clicuri dentare, cinci sunt clicuri laterale și cinci sunt clicuri alveolare.
Clicurile dentare în xhosa sunt reprezentate în grafia latină prin litera c. Aceste clicuri sunt realizate prin plasarea vârfului limbii direct pe partea din spate a dinților. Clicurile dentare sunt cel mai asemănătoare cu sunetul de certare englezesc familiar al lui tsk-tsk.
Click-urile laterale în xhosa sunt reprezentate în grafia latină prin litera x. Aceste clicuri sunt făcute prin atingerea limbii de cerul gurii de-a lungul unei laturi. Aceasta este o poziție similară a limbii cu sunetul l din engleză, așa cum se poate simți prin alungirea primului sunet al cuvântului „dragoste”. Clicul făcut de clicul lateral are cea mai bună aproximare în lumea vorbitoare de engleză ca sunetul făcut pentru a chema caii.
Clicurile alveolare în xhosa sunt reprezentate în grafia latină prin litera q. Aceste clicuri sunt realizate prin faptul că vârful limbii atinge aproximativ centrul cerului gurii. Aceasta este o poziție similară a limbii cu sunetul t de la începutul cuvântului englezesc „tap”. Sunetul produs de clicul alveolar este cel mai bine descris ca un fel de sunet de plută, sau genul de sunet pe care l-ar putea face pentru a imita lovirea a ceva gol.
Fiecare dintre aceste poziții este capabilă să emită cinci sunete, în funcție de modul în care curge aerul. Fiecare sunet poate fi emis în cel mai simplu mod. Ele pot fi, de asemenea, făcute cu un ton nazal, ca în nc, nx și nq. De asemenea, pot fi făcute prin aspirarea lor, adăugând o pufă puternică de aer, ca în ch, xh și qh. Ele pot fi, de asemenea, făcute cu o voce respirabilă, în care corzile vocale sunt ținute mai departe decât în mod normal, ca în gc, gx și gq. În cele din urmă, acestea pot fi realizate folosind o versiune nazală a tehnicii respirației, ca în ngc, ngx și ngq.
Xhosa a fost în creștere în Africa de Sud în ultimele decenii. Este limba principală într-un număr mic de școli din regiunile vorbitoare de xhosa și este predată ca disciplină individuală într-un număr de școli din întreaga țară. Xhosa este una dintre cele unsprezece limbi oficiale ale Africii de Sud, denumită de obicei prin numele său mai formal, isiXhosa.