Zahărul de porumb este un îndulcitor natural care este făcut folosind amidon extras din boabele de porumb. Amidonul de porumb extras este apoi rafinat pentru a crea un zahăr solid sau pentru a face un alt agent de îndulcire cunoscut sub numele de sirop de porumb. Atât siropul de porumb, cât și zahărul sunt utilizate în mod obișnuit în multe rețete culinare, precum și în crearea unui număr de produse alimentare produse în masă.
Procesul de fabricare a zahărului de porumb începe cu îndepărtarea elementelor amidonoase din porumb. Elementele extrase sunt de fapt glucoză, deși procesul de rafinare le va transforma într-o altă formă de zahăr cunoscută sub numele de dextroză. Odată cu producerea siropului, zahărul de porumb devine un sirop de porumb bogat în fructoză, care este ideal pentru utilizare în multe alimente comerciale, atât ca potențiator de aromă, cât și ca ingredient care influențează textura finală a alimentelor preparate.
Există diferite tipuri de zahăr disponibile astăzi, fiecare dintre ele variind ca textură și nivelul de dulceață care este oferit de o cantitate măsurată a produsului rafinat. În cazul zahărului de porumb, acest produs din zahăr – ușor galben și puțin mai mare decât majoritatea produselor din trestie de zahăr – nu oferă același nivel de dulceață ca și zahărul granulat mai comun. Cu toate acestea, acest tip de zahăr ajută la furnizarea de puțin mai mult volum diferitelor rețete, ceea ce îl face uneori o opțiune mai bună decât alte zaharuri. Mulți experți sunt de acord că oferă puțin mai mult de jumătate din dulceața oferită de aceeași cantitate de zahăr alb rafinat.
De asemenea, zahărul din porumb tinde să fie mai ușor de digerat decât zaharurile obținute din trestie de zahăr sau sfeclă. În ceea ce privește valoarea nutrițională, nu există niciun indiciu clar că acesta oferă beneficii suplimentare pentru sănătate. Utilizarea zahărului de porumb ca mijloc de tăiere a gustului dulce în rețete este o modalitate excelentă de a adapta mâncăruri care necesită o anumită cantitate de zahăr pentru scopuri vrac.
Cu toate acestea, în prezent nu există nicio dovadă definitivă că utilizarea zahărului de porumb în loc de zahăr din trestie oferă beneficii persoanelor care se află în stadiile incipiente ale diabetului și încearcă să controleze afecțiunea prin dietă. Este posibil ca alimentele care conțin acest material să provoace creșteri nesănătoase ale nivelului de glucoză din sânge și să pună o presiune suplimentară asupra capacității organismului de a procesa eficient acele niveluri mai ridicate de glucoză.