Zelnik este un fel de mâncare tradițional macedonean, oarecum asemănător cu spanakopita grecească și foarte asemănător cu banitsa bulgară. Popular iarna și servit în mod tradițional în Ajunul Crăciunului, zelnik este un aluat filo cu drojdie, cu umplutură de spanac, brânză și ouă – adesea cu praz sau cartofi și, uneori, conține varză sau varză murată. Poate fi format și copt în porții individuale, cum ar fi paste Cornish sau alte plăcinte sărate, dar se face mai des cu umplutura rulată în foi mari de aluat filo și rulourile aranjate în spirală și coapte într-o tavă la cuptor. Se mănâncă cald sau rece.
Umplutura poate varia considerabil, în funcție de bucătar și de tradiție. Principala diferență dintre zelnik și banitsa este aluatul – filo folosit pentru banitsa este simplu, iar aluatul pentru zelnik este în mod tradițional făcut manual cu drojdie adăugată pentru un plus de corp și slăbiciune. Zelnik are de obicei o umplutură mai substanțială decât banitsa.
În anii mai slabi, zelnikul era adesea făcut cu orice frunze verzi sau legume disponibile, inclusiv urzici, frunze de păpădie și verdeață de sfeclă. Când este făcută în porții individuale, este o masă portabilă, cum ar fi pierogi rusești sau bierocks germani. În bucătăria regională balcanică, zelnikul este în mod tradițional un fel de mâncare sărat, dar poate fi făcut și într-o variantă dulce, cu dovleac sau mere și miere.
Originea numelui zelnik nu este clară; unii spun că este derivat din cuvântul macedonean sau bulgar pentru varză, iar alții spun că este o variație a cuvântului pentru verde sau verdeață. Zelka în bulgară este varză, iar zelen în bulgară este verde, așa că oricare dintre afirmațiile are merit. Bougatsa este un alt fel de mâncare asemănător; este un produs de patiserie grecesc, dar este adesea făcut cu cremă și este de obicei considerat un fel de mâncare pentru micul dejun. Tiropita este un produs de patiserie grecesc similar; de obicei este copt cu un amestec de brânză și ouă.
Când zelnik este servit pentru ocazii speciale, cum ar fi Ajunul Crăciunului sau Revelionul, jetoane de noroc sau farmece sunt uneori coapte în patiserie pentru ca o persoană norocoasă să le găsească. Aceasta este cel mai adesea o monedă înfășurată în hârtie de aur, sau poate o crenguță de câini cu un mugur pe ea pentru a simboliza sănătatea, longevitatea sau prosperitatea. Surpriza este uneori doar o urare fericită scrisă pe hârtie, învelită în folie și înfiptă în spirala de patiserie.
În unele părți ale Bulgariei, un fel de mâncare similar cu umplutură de orez este popular. Alte variante includ umpluturi cu carne de vită sau porc rumenită, ceapă sau alte legume, ierburi și ciuperci. Umpluturile dulci sunt mai populare în unele regiuni. În unele zone, o umplutură de nucă și scorțișoară este comună. O variantă cu mere se numește shtrudel și o versiune de dovleac numită tikvenik este, de asemenea, populară la nivel regional.