Reglementările, criteriile și legile exacte legate de și care reglementează produsele defecte și producătorii și distribuitorii acestora depind de locație. În general, totuși, un produs este considerat defect dacă este un articol tangibil care nu funcționează corespunzător sau este periculos din cauza modului în care este fabricat sau a lipsei instrucțiunilor de utilizare. Producătorii, comercianții cu amănuntul și alte entități implicate în distribuția de bunuri de larg consum sunt considerate responsabile pentru produsele defecte, iar orice acțiune întreprinsă împotriva acestora depinde de legile locației și de orice daune suferite de consumatori.
Când o persoană cumpără un produs defect, aceasta a achiziționat un produs care îndeplinește unul sau mai multe dintre un anumit set de criterii. Aceste criterii depind de legile guvernamentale specifice privind protecția consumatorilor. În Statele Unite, de exemplu, un produs defect este unul care este impropriu, periculos sau dăunător atunci când este utilizat conform intenției normale. De asemenea, produsul poate fi considerat defect dacă nu vine cu instrucțiuni adecvate pentru o utilizare adecvată. Dincolo de utilizare, un produs poate fi defect din cauza modului în care este proiectat, asamblat sau fabricat.
Anumite entități sunt considerate responsabile pentru produsele defecte și pentru rănile și decesele pe care le provoacă. Această responsabilitate se numește răspundere pentru produse, iar astfel de entități le includ pe cele care produc, distribuie, furnizează și vând produse de consum defecte către public. Există anumite categorii de răspundere pentru produse, inclusiv un defect de fabricație, un defect de proiectare și o neavertizare, care este cunoscut și ca defect de marketing.
Acțiunea luată după ce un consumator achiziționează un produs defect depinde de situația specifică. De exemplu, dacă consumatorul nu este rănit sau ucis, el ar putea obține un produs de înlocuire sau o rambursare. Pe de altă parte, în cazul în care consumatorul este rănit sau ucis, el sau familia lui supraviețuitoare ar putea angaja un avocat specializat în protecția consumatorilor și litigii legate de produse defecte.
Chiar dacă consumatorul nu acționează în justiție, el poate totuși raporta produsul de consum defect. Pe lângă raportarea produsului către producător și vânzător cu amănuntul, acesta poate raporta produsul către organizația guvernamentală care se ocupă de legile privind protecția consumatorilor și siguranța. În Statele Unite, o astfel de organizație este Comisia pentru Siguranța Produselor de Consum (CPSC) din SUA. Totuși, în funcție de tipul de produs, consumatorului i se poate cere să contacteze o altă agenție. Legile din anumite zone, cum ar fi cele din SUA, ar putea cere producătorilor, importatorilor, distribuitorilor și comercianților cu amănuntul să raporteze, de asemenea, produsul defect.