Mulți oameni consideră că sud-estul Statelor Unite este capitala țării producătoare de bumbac. Fermierii cultivă mult bumbac acolo, dar o altă cultură comercială este la fel de profitabilă: boabele de soia. Numai în Alabama, peste 4.7 milioane de busheli de boabe de soia au fost produse în 2005. Soia este o plantă complexă care conține elementele de bază pentru o varietate de produse. Prin urmare, este o plantă foarte versatilă.
Odată cu americanii care aleg diete mai sănătoase, alimentele pe bază de soia au crescut în popularitate. Acest lucru se datorează faptului că poate fi folosit în atât de multe moduri și conține un profil proteic complet. Are toți aminoacizii esențiali și este cea mai apropiată proteină vegetală de carne.
Soia este folosită pentru a face lapte, tofu, făină, iaurt, proteine vegetale texturate, tempeh, miso și multe alte alimente. Făina și laptele de soia pot fi folosite pentru coacere sau pentru prepararea de tofu, iar laptele se poate bea și simplu sau aromat.
Mulți oameni le place și soia pentru că nu are o aromă puternică. Produselor pot fi adăugate arome pentru a le face să aibă gust așa cum dorește bucătarul. Unele produse, cum ar fi tofu, capătă, de asemenea, aromele cu care sunt gătite. Pudra de soia poate fi achiziționată și adăugată la smoothie-uri și alte alimente pentru a crește calitatea și cantitatea proteinelor.
Soia a fost baza multor diete asiatice de secole. Sunt ușor de cultivat și, datorită utilizării lor în atât de multe produse, le-au permis oamenilor săraci să profite la maximum de terenurile lor agricole limitate, bazându-se pe boabele de soia ca sursă principală de proteine, mai degrabă decât pe vaci sau găini, care costă mai mult de întreținut.
Vegetarienii și veganii s-au bazat de mult pe versatilitatea acestei plante pentru a-i ajuta să mănânce diete echilibrate, fără carne. Studiile medicale au arătat, de asemenea, că soia poate ajuta la scăderea nivelului de colesterol, precum și la ameliorarea simptomelor menopauzei și la prevenirea cancerului și a bolilor de inimă.
Există multe utilizări nealimentare și pentru această plantă. Poate fi folosit în produse atât de diverse precum loțiuni, lumânări, detergenți, creioane colorate, aditivi diesel, balsam pentru țesături, cerneală, demachiant și șampon. Deoarece soia este o sursă regenerabilă, devine populară și ca motorină.