Un chimist alimentar efectuează cercetări asupra proprietăților chimice ale alimentelor. Această activitate poate îmbunătăți calitatea, siguranța și fiabilitatea produselor alimentare pentru uz comercial și instituțional. Chimiștii din alimente lucrează pentru companii private, agenții guvernamentale și unități de cercetare cu un interes pentru calitate și siguranță. Unii pot alege să se specializeze în anumite subiecte, cum ar fi produsele lactate sau amidonul, pentru a deveni experți în aceste domenii.
Chimiștii din alimente testează produsele pentru a afla mai multe despre proprietățile lor chimice și pentru activități precum etichetarea corectă a nutriției. Joburile lor includ sarcini precum controlul calității pentru a se asigura că toate alimentele dintr-o unitate îndeplinesc anumite standarde. Acest lucru poate fi, de asemenea, important pentru siguranța publică, deoarece contaminarea alimentelor cu substanțe chimice, bacterii și alte adaosuri nedorite poate fi un motiv de îngrijorare. Membrii publicului expuși la alimente contaminate s-ar putea îmbolnăvi. Un chimist alimentar poate lucra pentru a preveni contaminarea și a identifica sursele acesteia atunci când apare.
Un alt aspect al acestui job în domeniul chimiei poate implica determinarea modului mai bun de preparare, ambalare și stabilizare a alimentelor pentru transport. Multe produse nu funcționează bine la depozitare în starea lor naturală. Acest lucru poate necesita unele modificări chimice în timpul producției pentru a le livra consumatorilor într-o stare proaspătă, gustoasă și sănătoasă. De exemplu, un chimist alimentar poate lucra cu produse lactate pentru a le pasteuriza și omogeniza pentru a crea lapte, iaurt și produse similare uniforme, fiabile.
Chimiștii pot fi, de asemenea, preocupați de îmbunătățirea alimentelor. Ei cercetează subiecte precum aditivii de culoare și aromă care pot schimba gustul și aspectul produselor pentru a le face mai gustoase. Munca lor poate include dezvoltarea de alimente pentru a satisface nevoile nutriționale specifice. Batoanele nutritive, de exemplu, pot implica aportul unui chimist alimentar pentru a determina cum să adauge nutrienții necesari și să-i mențină stabil până când consumatorul mănâncă efectiv batonul. Acest lucru necesită de obicei cooperarea cu nutriționiștii, furnizorii de servicii de sănătate și alte părți interesate în acest subiect.
Unii chimiști din alimente lucrează pentru agenții guvernamentale, testând produse pregătite pentru vânzare și punând în aplicare reglementările. Ei pot determina dacă sunt prezente ingrediente nesigure sau dacă alimentele nu se potrivesc de fapt cu etichetele lor nutriționale. Aceasta include testarea hranei animale și umane; de exemplu, animalele de companie se pot confrunta cu deficiențe nutriționale periculoase dacă alimentele comerciale etichetate ca fiind adecvate pentru hrănirea generală lipsesc nutrienții cheie. Un chimist alimentar poate testa produsul pentru a confirma că acesta conține toți nutrienții necesari pentru o nutriție echilibrată a animalelor de companie.