Un director extern oferă asistență în management și supraveghere corporațiilor. În calitate de membru al consiliului de administrație, o persoană care acceptă această funcție are datoria fiduciară de a proteja interesele acționarilor. Desemnarea sa ca director extern indică faptul că nu a fost niciodată angajat sau acționar principal al corporației, spre deosebire de alte persoane care fac parte din consiliu ca directori interni. În calitate de străin, se așteaptă ca acest director să aducă o perspectivă imparțială procesului decizional al consiliului de administrație.
Consiliul de administrație este un grup de persoane însărcinate în principal cu responsabilitatea de a se asigura că o corporație funcționează în interesul acționarilor, și nu pentru îmbogățirea personală a conducerii. O corporație este deținută de oamenii care dețin acțiuni din acțiunile sale, mai degrabă decât de directorii sau managerii afacerii. Acționarii pot fi localizați oriunde în lume și nu au neapărat capacitatea sau dreptul de a interveni în gestionarea de zi cu zi a afacerii pentru a se asigura că investiția lor este gestionată corespunzător.
Legea permite consiliului de administrație să funcționeze ca împuternicit pentru toți acționarii care sunt investiți în companie. Directorii pot fi numiți în consiliu din interiorul sau din afara corporației. Directorii din interior sunt de obicei fondatori sau persoane fizice care dețin blocuri mari din acțiunile corporației și lucrează, de asemenea, ca director executiv principal. Directorii externi sunt adăugați la consiliu pentru a compensa influența directorilor din interior prin adăugarea de perspective imparțiale. Directorii consiliului de administrație sunt obligați să se întrunească de un anumit număr de ori pe an, așa cum este indicat de statutul corporației și de nevoile curente.
Toți membrii consiliului de administrație, inclusiv directorii externi, au anumite îndatoriri care sunt prevăzute de lege și servesc la protejarea intereselor publicului. Aceste sarcini includ asigurarea supravegherii financiare pentru a se asigura că corporația nu este manipulată greșit, gestionarea personalului și conduita posturilor de director executiv și asigurarea managementului strategic al problemelor la nivel de companie. Pe lângă aceste obligații care îndeplinesc obligația fiduciară a unui director, așa cum este cerută de lege, se așteaptă, de obicei, ca un director extern să contribuie la corporație în multe alte moduri.
Când un director extern este invitat să facă parte dintr-un consiliu, se așteaptă să-și pună la dispoziție expertiza, acreditările, influența și resursele în beneficiul corporației. Aceste contribuții se pot manifesta în multe moduri diferite, de la influențarea unei depuneri importante de reglementare în numele corporației până la utilizarea contactelor media pentru a genera o presă pozitivă. I se poate cere să-și asume responsabilități suplimentare, cum ar fi să servească ca președinte al consiliului de administrație sau să acționeze ca purtător de cuvânt al corporației. În general, pe lângă îndatoririle obișnuite care sunt impuse de lege, unui director extern poate fi solicitat să facă parte din comitetele bazate pe proiecte sau să asume orice sarcină care aduce beneficii corporației în ansamblu.