Un Federal Air Marshal este un ofițer de aplicare a legii însărcinat cu menținerea siguranței și securității aeronavelor de pasageri și a aeroporturilor din Statele Unite. Air Marshals sunt repartizați Administrației de Securitate a Transporturilor din Statele Unite (TSA), care este o agenție din cadrul Departamentului de Securitate Internă al SUA. Numărul specific de comandanți aerieni care sunt în prezent angajați de guvernul SUA este clasificat, dar se crede că este de mii.
Serviciul Federal Air Marshal a apărut la începutul anilor 1960, în timpul Administrației Kennedy, ca o reacție la un număr crescut de deturnări de aeronave care zboară între SUA și Cuba. Serviciul Air Marshal a fost extins și mai mult de președintele Ronald Reagan la mijlocul anilor 1980, după deturnarea mult mediatizată a zborului 847 Trans World Airways (TWA) în Orientul Mijlociu. După atacurile teroriste din Statele Unite din 11 septembrie 2001, serviciul a fost extins încă o dată de către președintele George W. Bush, de la aproximativ 30 de aeronautici la câteva mii, pentru a face față amenințării tot mai mari la adresa companiilor aeriene și aeroporturilor americane reprezentată de terorismul global.
În fiecare zi, mii de comandanți aerieni sunt alocați zborurilor companiilor aeriene în toată Statele Unite. În medie, un mareșal aerian trebuie să zboare aproximativ 15 zile pe lună și puțin peste 180 de zile și 900 de ore de zbor pe an. Nu există suficienți agenți aerieni care să fie alocați pentru fiecare zbor al companiei aeriene din SUA; prin urmare, comandanții aerieni sunt alocați zborurilor care sunt considerate a fi ținte cu risc mai mare pentru un atac.
Un Federal Air Marshal pozează ca un pasager obișnuit într-un avion. În timp ce se află la bordul unei aeronave, comandanții aerieni mențin o supraveghere constantă în efortul de a preveni un act ostil înainte de a începe. În cazul în care are loc un atac sau deturnări, comandanții aerieni încearcă să neutralizeze imediat amenințarea.
Într-o situație perfectă, un mareșal aerian s-ar integra perfect și ar rămâne complet anonim pentru ceilalți pasageri ai avionului. Cu toate acestea, echipajul de zbor este informat cu privire la identitatea oricăror comisarii aerieni de la bordul unui zbor al unei companii aeriene. Anonimul este considerat important deoarece se crede că, odată ce identitatea unui mareșal federal de aer este cunoscută, acesta ar fi o țintă evidentă în cazul unui atac sau deturnări. Din păcate, s-au raportat că identitățile comandanților aerieni au fost compromise prin greșeli, neglijență sau politici și proceduri defectuoase.
Datorită naturii postului, mulți comisari ai aerian federali sunt foști militari sau personal de aplicare a legii. Aceștia urmează un program extins și specializat de trei luni de pregătire și sunt considerați de mulți că au cele mai înalte calificări pentru arme de foc dintre ofițerii de aplicare a legii. Cei interesați să obțină informații despre Serviciul Federal Air Marshal trebuie să contacteze Departamentul de Securitate Internă al SUA sau Administrația pentru Securitatea Transporturilor.