Testul de reacție în lanț a polimerazei (PCR) utilizat pentru a detecta virusul imunodeficienței umane (HIV) este de obicei considerat a fi foarte precis, deși există mai mulți factori care intră în joc. Testul este extrem de sofisticat și trebuie citit de profesioniștii din domeniul sănătății care sunt bine pregătiți în descifrarea rezultatelor. În cele mai multe cazuri, testul PCR nu este utilizat pentru testarea HIV de rutină, cu excepția copiilor care sunt născuți dintr-o mamă seropozitivă.
Există mai multe tipuri de test HIV și fiecare are propriul său nivel de acuratețe. Testele de răspuns rapid sunt de obicei considerate cele mai puțin precise, în timp ce testele cu anticorpi și testele PCR sunt cele mai precise. Testele de anticorpi sunt cele mai frecvent utilizate, deoarece sunt extrem de fiabile atunci când sunt utilizate la cel puțin trei luni după expunerea potențială. Acuratețea unui test PCR HIV nu este pe deplin înțeleasă, dar acestea sunt considerate destul de precise pentru utilizare în anumite circumstanțe.
Atunci când se analizează cât de precis ar putea fi un test PCR HIV, mai mulți factori joacă un rol. Primul implică abilitățile personalului de laborator care citește testul. Testele PCR folosesc metode avansate de screening pentru a identifica materialul genetic al HIV mai degrabă decât anticorpii. Nu este un test ușor de citit și de descifrat, așa că multe rezultate false pot fi cauzate de o eroare umană. Doar cei care sunt pe deplin instruiți și cu experiență în citirea și efectuarea testului ar trebui să facă acest lucru atunci când testează HIV.
O altă variabilă este perioada de timp dintre momentul în care o persoană este expusă la virus și testare. În timp ce atât testele PCR, cât și testele de anticorpi pot detecta de obicei niveluri trasabile ale virusului în câteva săptămâni după expunere, ambele teste sunt cele mai precise la trei luni după expunerea. Indiferent de tipul utilizat, se efectuează întotdeauna un test de urmărire pentru a se asigura că rezultatele sunt cât mai precise posibil.
Utilizarea testului PCR pentru HIV nu se face în mod obișnuit în majoritatea situațiilor, deoarece este dificil și costisitor de administrat. Multe laboratoare nu au echipamentul potrivit pentru a efectua aceste teste. Testul PCR poate fi utilizat la nou-născuții născuți dintr-o mamă seropozitivă, deoarece anticorpii din fluxul sanguin al mamei pot continua să apară în testele de sânge ale sugarului timp de câteva luni după naștere, chiar dacă acesta este HIV negativ. Acest lucru face ca acuratețea testului să fie mai fiabilă în aceste cazuri.