Deși mulți oameni consideră publicitatea comercială ca fiind reclamele văzute la televizor, termenul se referă de fapt la orice tip de conținut publicitar care servește interesele unei companii sau entități implicate în comerț, cunoscut și sub denumirea de vânzări. Se poate referi la reclame din reviste, ziare, panouri publicitare, televiziune sau oriunde altundeva unde consumatorii pot vizualiza reclame. Principalii factori care afectează costul publicității comerciale sunt taxele implicate cu crearea reclamelor și taxele asociate pentru difuzarea respectivelor anunțuri în media.
Crearea unei reclame este un factor major în costul total al reclamei comerciale. Pentru reclamele grafice care apar în reviste sau pe panouri publicitare, divizia de marketing a unei companii lucrează de obicei cu un artist grafic sau o echipă de artiști pentru a lua o idee generală și a o transforma în ceva care va capta atenția spectatorilor. Cu cât compania trebuie să angajeze mai mult personal pentru a aduce o viziune în realitate, cu atât anunțul va fi mai scump. Pentru a ajuta la acoperirea unor costuri, companiile pot folosi stagiari neplătiți pentru a lucra, dar vor avea totuși nevoie de cineva care să supervizeze proiectele.
Odată ce un anunț grafic este creat, următorul factor major care afectează costul reclamei comerciale este locul în care este plasat anunțul. De obicei, cu cât mass-media poate aduce mai multe vizionări reclamei, cu atât costul plasării acestuia este mai mare. De exemplu, plasarea unui anunț într-o revistă nouă cu tiraj redus costă mai puțin decât plasarea într-o revistă bine stabilită, cu un cititor de milioane de oameni. Plasarea în publicații este, de asemenea, un factor major de cost. Anunțurile din locații privilegiate cu vizibilitate ridicată costă mai mult decât anunțurile aflate în spatele unei reviste sau sub „fold” într-un ziar sau pe un site web.
Costul publicității comerciale care utilizează reclame video, cum ar fi pentru televiziune sau discuri video digitale, poate varia semnificativ în funcție de complexitatea videoclipului. Filmarea unui videoclip folosind o cameră video de mână și personalul disponibil este de obicei destul de ieftină, dar rezultatul poate părea instabil sau neprofesional. Majoritatea corporațiilor mari angajează un videograf profesionist, regizor și personal de actorie pentru a-și filma reclamele. Costurile pentru o reclamă profesională variază în funcție de experiența personalului și de popularitatea actorilor utilizați. De exemplu, folosirea unui actor necunoscut angajat printr-un apel de casting deschis este de obicei semnificativ mai puțin costisitoare decât utilizarea unei celebrități binecunoscute.
Ca și în cazul reclamelor grafice, principalul factor care afectează costul reclamei comerciale la televizor este locul în care este plasat anunțul. În acest caz, însă, plasarea se învârte mai degrabă în jurul timpului decât al locației. Reclamele difuzate în miezul nopții, când se uită mai puțini telespectatori, costă mult mai puțin decât cele difuzate în timpul „prime time”, orele de după sfârșitul zilei de lucru tradiționale, când mulți indivizi se acordă pentru programe populare. Reclamele plasate în timpul unor evenimente sportive mari sau ale episoadelor speciale de emisiuni populare pot costa milioane de dolari, în timp ce reclamele plasate în timpul unor emisiuni mai puțin populare costă de obicei mult mai puțin.
Companiile cu un buget care permite angajarea de personal suplimentar ar trebui să ia în considerare angajarea unui director de marketing calificat sau expert în relații publice. Ei sunt instruiți să ia în considerare toți factorii care afectează costul publicității comerciale și să conceapă planuri care să funcționeze în limitele bugetelor companiilor, maximizând în același timp expunerea. Pentru companiile cu bugete mici, o reclamă ieftină care ajunge doar la populația țintă poate fi la fel de eficientă ca o reclamă scumpă care ajunge la milioane de oameni cu gusturi și preferințe diferite.