Mai mulți factori pot afecta dezvoltarea emoțională în copilărie, inclusiv sprijinul familiei, educația și jocul, nivelul venitului familiei și anomaliile genetice sau alte boli. Interacțiunea familiei pare să fie cea mai importantă influență în dezvoltarea emoțională a copilului. Studiile au arătat că primii cinci ani de dezvoltare ai unui copil sunt cruciali pentru o viață emoțională sănătoasă.
Cel mai semnificativ factor care influențează dezvoltarea emoțională în copilărie pare să fie îngrijirea familiei. Implicarea părinților este vitală. Bebelușii de până la trei luni pot imita expresiile faciale ale părinților și fraților lor. Copiilor le place să fie în preajma altor copii, deși până la vârsta de doi ani se vor juca în paralel și nu direct cu alți copii.
Atașamentul față de un adult, în special o figură maternă, este cheia dezvoltării sociale și emoționale în copilărie. Comportamentul parental consecvent, hrănitor este necesar pentru sănătatea emoțională a sugarului. Este important ca părinții să înțeleagă nevoile copilului lor. Plânsul este principalul mod prin care sugarii comunică, iar zâmbetul este un semn al plăcerii sau al dorinței mai mult de ceva.
Expunerea la educația sistematică timpurie în viață poate avea, de asemenea, un impact asupra bunăstării emoționale a copilului. Cercetările arată că copiii cu acces la educația timpurie au adesea oportunități mai bune de a interacționa cu alți copii și de a dezvolta abilități sociale. Atât abilitățile motorii fine, cât și cele grosiere pot fi îmbunătățite prin joc organizat și proiecte creative. Mai important, stăpânirea acestor abilități poate spori stima de sine a copilului.
Studiile au descoperit o legătură între nivelul veniturilor familiei și dezvoltarea copilului. Familiile cu venituri mai mici tind să aibă mai mulți copii cu probleme emoționale. Părinții lucrează adesea ore îndelungate pentru a oferi hrană și adăpost, astfel încât ei pot fi epuizați din punct de vedere emoțional și să nu aibă timp să se lege cu copiii lor. De asemenea, copiii din familii cu venituri mai mici pot să nu aibă acces la educația timpurie.
Anomaliile genetice și bolile pot afecta dezvoltarea emoțională în copilărie. Copiii cu sindrom Down sau alte boli care afectează funcția cognitivă pot avea o relație socială mai dificilă. Alte boli pot crea și probleme. De exemplu, o febră mare care provoacă pierderea auzului sau afectarea auzului poate afecta capacitatea copilului de a relaționa cu familia și colegii și de a avea succes la școală.
Ceea ce se întâmplă în primii cinci ani din viața unui copil are un impact profund asupra sănătății sale emoționale. Sprijinul și îngrijirea părinților sunt esențiale, mai ales în primii câțiva ani. De la trei până la cinci ani, copiii încep să interacționeze cu alți copii și să dezvolte abilități sociale. Ei învață cum să-și facă prieteni și cum să rezolve neînțelegerile cu alți copii.