Dezvoltarea psihologică se referă la atingerea reperelor psihologice, emoționale, sociale și cognitive ca parte a creșterii personale a unui individ. Deși adulții au propriile provocări psihologice pe măsură ce trec prin etapele vieții, dezvoltarea psihologică în copilărie este o serie de repere deosebit de intense și întâlnite rapid. Aceste procese sunt, de asemenea, strâns legate de creșterea fizică și de apariția abilităților fizice care sunt necesare pentru ca copiii să atingă niveluri mai înalte de dezvoltare. De exemplu, un copil care învață să manipuleze jucăriile și alte obiecte îl ajută pe acel copil să dezvolte un sentiment de sine, spre deosebire de celălalt. Pe lângă creșterea fizică, factorii suplimentari care influențează dezvoltarea psihologică a copilului includ îngrijirea și alimentația prenatală, alimentația copilăriei, legăturile materne și abilitățile și stilul parental.
Îngrijirea prenatală și influența ei ulterioară asupra dezvoltării prenatale pot avea o influență enormă asupra dezvoltării psihologice a unui copil. Nutriția maternă adecvată – așa cum este furnizată de alimente și vitaminele materne suplimentare – furnizează elementele de bază necesare pentru creșterea și progresul unui făt. Pe lângă o cantitate minimă de nutriție, există și alimente și substanțe pe care mama ar trebui să le evite sau să le limiteze pe măsură ce continuă creșterea fătului. Anumite medicamente eliberate pe bază de rețetă și fără prescripție medicală și alcoolul ar trebui evitate complet, iar alte alimente care pot permite acumularea toxinelor în organism – inclusiv tonul și alte tipuri de pește – ar trebui limitate. Monitorizarea medicală a sarcinii poate ajuta, de asemenea, la prevenirea complicațiilor, precum diabetul gestațional, să afecteze sănătatea mamei și a copilului.
Dezvoltarea psihologică pozitivă în copilărie continuă să fie strâns legată de alimentația optimă după nașterea copilului. Creierul și sistemul nervos al bebelușului cresc exponențial în primii câțiva ani de viață și este necesară o nutriție adecvată pentru a susține această dezvoltare rapidă. Se spune că alăptarea în timpul copilăriei promovează sistemul imunitar al sugarului, oferă o nutriție excelentă și promovează legătura dintre mamă și copil și sentimentul de siguranță al sugarului. Prima relație a unui copil ar trebui să se bazeze pe încredere și securitate, deoarece se crede că aceasta promovează interacțiunile pozitive ulterioare cu oamenii și stabilește chiar începutul abilităților sociale. Relațiile pozitive continue cu părinții și îngrijitorii ajută la promovarea socializării continue.
Abilitatea și stilul parental este un alt factor care influențează dezvoltarea psihologică a copilului. Părintul consecvent în ceea ce copilul percepe ca un mediu sigur încurajează încrederea și explorarea. Supravegherea inconsecventă sau o atmosferă familială de tulburări și tulburări constante pot duce la tulburări de anxietate și comportamente legate de neîncredere și evitare. Limitele parentale aplicate în mod consecvent comportamentului copilului ajută la încurajarea experimentării cu noutate în limitele cunoscute.