Prețurile țițeiului sunt determinate în primul rând de ceva numit futures pe mărfuri. Investitorii analizează factorii care pot afecta valoarea petrolului și decid la ce preț vor cumpăra sau vinde petrol în viitor. De obicei, există trei factori principali pe care investitorii iau în considerare atunci când tranzacționează contracte futures pentru a-i ajuta să determine prețul țițeiului pe care sunt dispuși să îl plătească. Cât de mult petrol este disponibil în depozit, producția curentă de petrol și cererea estimată de gaze și țiței toate influențează în mare măsură determinarea prețurilor țițeiului.
Organizația Țărilor Exportatoare de Petrol (OPEC) este un grup alcătuit din 12 țări cu cea mai mare producție de petrol din lume. Între ele, aceste țări controlează aproximativ două treimi din petrolul mondial. Această organizație este responsabilă pentru aproape jumătate din exporturile mondiale de petrol. OPEC lucrează pentru a se asigura că aprovizionarea la un moment dat este suficient de limitată pentru a împiedica scăderea prețului petrolului. Dacă oferta de petrol este prea abundentă, prețul scade de obicei. O aprovizionare limitată înseamnă de obicei prețuri mai mari.
OPEC nu este singurul factor care afectează astăzi prețul țițeiului. Când oamenii cumpără benzină sau benzină pentru automobile în cantități mai mari decât cele normale, înseamnă că există o cerere crescută. Cu toate acestea, atunci când economia este lentă și inflația este ridicată, acest lucru crește costul majorității bunurilor, cum ar fi alimentele. Oamenii tind să cheltuiască mai puțin pe benzină și să economisească mai mulți bani. Acest lucru scade cererea de petrol, ceea ce determină în general scăderea prețurilor.
Economia poate afecta prețul mărfurilor precum petrolul în alte moduri, în afară de cererea și oferta de bază. Când investitorii care tranzacționează mărfuri se uită la factori precum economia globală și politica pentru a încerca să ghicească care vor fi prețurile țițeiului, deciziile lor pot avea un efect uriaș asupra prețului. Prețurile țițeiului se pot schimba drastic în fiecare zi, în funcție de ceea ce se întâmplă din punct de vedere politic și economic în întreaga lume. Investitorii ajustează sumele pe care le vor investi urmărind evenimentele și tendințele actuale. Multe alte lucruri, cum ar fi vremea rece care va crește cererea de ulei de încălzire, afectează prețurile. Slăbiciunea sau puterea dolarului american în raport cu alte valute globale poate modifica rapid costul petrolului.
Suma pe care investitorii sunt dispuși să o plătească pentru un baril de petrol în viitor este, în esență, o presupunere foarte bine informată despre oferta și cererea viitoare de mărfuri precum țițeiul dulce. Costul petrolului afectează nu numai prețul gazului și al uleiului de încălzire, ci și costul altor produse de consum. Prețurile țițeiului care cresc cresc costul transportului tuturor mărfurilor. Alte industrii urmăresc contractele futures ale petrolului pentru a le ajuta să determine dacă prețurile lor vor trebui să crească sau să scadă pentru a compensa aceste costuri de transport.