În SUA, o faptă penală poate fi de obicei grupată într-una dintre cele două categorii legale – contravenție sau infracțiune. O infracțiune penală se pedepsește cu mai mult de un an de închisoare. O infracțiune capitală este cea mai gravă desemnare. Exemplele de infracțiuni includ omuciderea din culpă gravă, incendierea care are ca rezultat rănire sau moarte, unele acuzații de răpire și agresiune sexuală agravată. Furtul care depășește 200,000 de dolari SUA (USD) și infracțiunile de trafic de droguri pot fi, de obicei, clasificate drept infracțiuni penale 1.
Omuciderea din culpă gravă comisă împotriva unei persoane sub vârsta de 18 ani, a unei persoane în vârstă sau cu dizabilități sau a unui funcționar public – cum ar fi un membru al forțelor de ordine, un paramedic sau un pompier – este infracțiunea 1. Spre deosebire de crima capitală, care este în general un act de violență premeditat, aceasta este de obicei cauzată de actul neglijent al altuia, cu nerespectarea intenționată a legii. Cu toate acestea, nu toate acuzațiile de omucidere din culpă duc la o acuzație de infracțiune 1.
Incendiarea, actul de a incendia în mod intenționat o structură, poate fi uneori clasificată drept infracțiune 1. Dacă fapta provoacă vătămare gravă sau deces, sau în cazurile în care infractorul știe că o clădire este ocupată atunci când i-a dat foc, incendiarul poate fi acuzat cu o distincție de infracțiune cu atât mai gravă. Unele cazuri de incendiere sunt însă acuzate cu grade mai mici, cunoscute sub denumirea de contravenții.
Răpirea este actul de a reține pe cineva în mod ilegal sau de a lua în secret o persoană cu forța. Circumstanțele agravante combinate cu acuzațiile de răpire, cum ar fi atunci când un copil răpit este sub vârsta de 13 ani, constituie de obicei o infracțiune de crimă 1. În această categorie se pot încadra și închisoarea falsă combinată cu infracțiunile sexuale, indiferent de vârsta victimei.
Ajutarea unei persoane în comiterea unui act ilegal este, de asemenea, o infracțiune. Totuși, persoana care a săvârșit fizic infracțiunea este, de obicei, singura care poate fi acuzată de infracțiunea 1. Principiile infracțiunii sau accesoriile sunt adesea condamnate pentru o acuzație mai mică. De exemplu, șoferul unei mașini care evade într-un jaf armat ar fi cel mai probabil acuzat de infracțiunea 2.
O condamnare pentru infracțiunea 1 poate duce la până la 30 de ani de închisoare. Dacă infracțiunii inițiale sunt asociate unor acuzații suplimentare, pedeapsa cu închisoarea poate fi mult mai lungă. Anumite circumstanțe agravante pot mări o pedeapsă până la închisoare pe viață. De asemenea, pot fi impuse amenzi de până la 10,000 USD.
O persoană care a fost condamnată pentru o crimă este numită infractor. Ca atare, individul își pierde multe dintre drepturile sale civile, chiar și după executarea pedepsei. Dreptul de a vota, de a deține o armă sau de a obține o viză este de obicei revocat. În plus, el sau ea nu ar mai fi eligibil să facă parte dintr-un juriu sau să candideze pentru o funcție publică. Un infractor condamnat păstrează această desemnare, cu excepția cazului în care drepturile sale sunt restaurate prin ordin judecătoresc.