Dolari constanti este termenul folosit pentru a măsura valoarea dolarului Statelor Unite în termeni de valoare la un moment anterior în timp. Această măsurătoare este utilă în măsurarea valorii dolarului luând în considerare inflația sau deflația care poate apărea în timp. Măsurarea dolarilor constanți necesită un calcul care utilizează indicele prețurilor de consum sau IPC, valorile atât ale anului curent, cât și ale anului trecut, față de care este măsurată valoarea curentă. Există multe aplicații utile pentru măsurare, care plasează prețurile, salariile și câștigurile într-o perspectivă istorică.
Pe măsură ce trece timpul, valoarea unei singure unități din orice monedă se schimbă, iar în Statele Unite valoarea dolarului a crescut dramatic de-a lungul istoriei națiunii. Compararea a ceea ce costă ceva acum cu ceea ce a costat la un moment dat în trecut este oarecum lipsită de valoare ca exercițiu fără vreo modalitate de a lega aceste costuri cu valoarea dominantă a dolarului în ambele momente în timp. Folosirea conceptului de dolari constant rezolvă această enigma, deoarece ia în considerare efectul inflației sau deflației asupra valorilor dolarului.
Evaluarea valorii dolarului în timp se face în concordanță cu indicele prețurilor de consum (IPC), care este un indice care reflectă costul vieții în SUA la momentul în care este calculat. Pentru a calcula dolarii constanti ai unei sume de dolari curenti comparativ cu un an precedent, IPC-ul anului precedent este impartit la IPC curent. Acest număr este apoi înmulțit cu totalul curent în dolari.
Pentru un exemplu simplu, imaginați-vă că indicele actual al prețurilor de consum este de 125, iar IPC de acum doi ani este de 75 și că suma actuală de dolari în cauză este de 1,000 USD (USD). IPC de 75 este împărțit la 125, rezultând un total de 0.60. Acest total de 0.60 este apoi înmulțit cu 1,000 USD, lăsând un produs de 600 USD. Asta înseamnă că 600 USD în urmă cu doi ani ar valora la fel de mult ca acum 1,000 USD.
Dacă cineva ar dori să-și dea seama cât ar valora o sumă anterioară de bani astăzi, ecuația ar fi aceeași, cu excepția faptului că totalurile IPC ar fi inversate în problema diviziunii. Aceasta înseamnă că IPC al anului curent este împărțit la IPC al anului precedent, un total apoi înmulțit cu suma de dolari în cauză din anul precedent. Dolari constanti permit oricui sa masoare valoarea unei anumite sume de bani. Poate fi util pentru companiile care își măsoară profiturile, pentru guvernul SUA care studiază sumele datoriilor sau chiar pentru persoanele care încearcă să stabilească dacă salariile lor sunt corect adaptate la valorile inflației.