Utilizarea idiomatică a expresiei „pielea de banană” se referă la ceva negativ, ceva care este fie jenant, fie inconfortabil pentru o persoană sau o petrecere, sau la ceva care pune o problemă sau provoacă o provocare. Este interesant de remarcat că în această frază, care se referă la învelișul exterior al fructului de banană, nu este folosit termenul alternativ „coajă de banană”. În general, referirea la coaja bananei ca coajă de banană este folosită numai atunci când se vorbește despre elementul literal.
Utilizarea inițială a expresiei „pielea de banană” este o expresie care provine probabil din utilizarea acestui articol în comedia americană timpurie, la începutul filmului, când o mare parte din umorul simplu al cinematografiei era compus din comedie de tip „slapstick”. În acest tip fizic de comedie, actorii au folosit adesea recuzită obișnuită pentru a ajuta la crearea scenelor pline de umor legate de activitatea lor fizică. Una dintre acestea era coaja sau pielea de banană, unde o persoană aluneca frecvent pe pielea bananei și cădea comic la pământ. De-a lungul timpului, coaja de banană a ajuns să fie asociată cu răspunderea generală, adică oamenii alunecă pe lucruri.
În utilizările mai moderne ale expresiei, oamenii ar putea vorbi despre o piele de banană nu doar ca fiind o greșeală umilitoare sau jenantă, ci ceva care are consecințe grave pentru un individ sau un grup. De exemplu, în afaceri, liderii ar putea vorbi despre o provocare neprevăzută, cum ar fi o răspundere legală ca o coajă de banană, nu doar în ceea ce privește publicitatea negativă pe care o poate provoca afacerii, ci și în ceea ce privește efectele sale economice. Utilizarea primară a termenului, totuși, implică încă un fel de poziție compromisă, o jenă sau o pierdere a reputației, la fel ca utilizarea idiomatică a „ou pe fața (lui sau ei)”, unde este indicat că subiectul are suferit din punct de vedere al imaginii sau reputaţiei.
Cei care combină studiul limbajului idiomatic cu științele actuale subliniază că utilizarea expresiei de piele de banană conectează elementul real cu o metaforă negativă. De fapt, în coaja sau pielea bananei există multă hrană, care nu este adesea consumată în multe țări de limbă engleză. Mai des, coaja sau pielea de banană este pur și simplu văzută ca o risipă sau, în expresia idiomatică de mai sus, ceva și mai negativ, o răspundere sau un obstacol.