Expresia „imaginea de ansamblu” înseamnă practic partea majoră, principală sau importantă a ceva. O persoană este descrisă ca vedend imaginea de ansamblu atunci când poate înțelege o situație sau un concept în ansamblu, mai degrabă decât să se blocheze în anumite detalii. De exemplu, un proprietar de afaceri poate fi descris ca văzând imaginea de ansamblu dacă poate evalua cu ușurință dacă o chestiune de afaceri este un succes sau probabil că va avea succes în ansamblu, mai degrabă decât prin separarea fiecărui detaliu. În unele regiuni, această expresie este o expresie expresivă folosită în mod obișnuit, care nu este menită să fie interpretată literal.
Oamenii folosesc adesea expresii expresive, numite idiomuri, în vorbirea lor, mai ales când vorbesc cu ceilalți într-un mod obișnuit. Aceste tipuri de fraze sunt menite să exprime gânduri și sentimente într-o manieră non-literală. Există multe tipuri de expresii pe care o persoană le poate folosi pentru a se exprima, iar unele dintre ele sunt comune în unele regiuni, dar deloc cunoscute în altele. „Imaginea de ansamblu” este o expresie care este cel mai des folosită în Statele Unite, deși poate fi auzită și în alte regiuni vorbitoare de limba engleză. Se spune că o persoană vede imaginea de ansamblu atunci când înțelege esența a ceva și nu este distrasă de detalii care se pot dovedi confuze.
Dacă o persoană întâmpină dificultăți în înțelegerea acestei expresii, i-ar putea fi util să ia în considerare un exemplu despre modul în care ar putea fi folosită. De exemplu, liderul unei organizații mari poate avea multe succese și eșecuri de luat în considerare atunci când stabilește dacă organizația în general este un succes. În loc să se implice în evaluarea unui singur succes sau eșec, el trebuie să evalueze organizația și operațiunile ei în ansamblu și apoi să-și facă evaluarea. Posibilitatea de a vedea dincolo de detaliile specifice imaginii în ansamblu înseamnă că o persoană poate vedea imaginea de ansamblu.
O persoană care nu este familiarizată cu acest idiom poate deveni confuză când o aude. Pentru o persoană care nu este familiarizată cu expresia, „imaginea de ansamblu” poate părea să însemne un fel de imagine mare. Ca atare, persoana care spune aceste cuvinte poate fi nevoită să explice ce înseamnă unui individ care nu este dintr-o regiune în care este obișnuit. Dacă vorbește cu un individ din aceeași regiune, totuși, este probabil ca ascultătorul său să înțeleagă fraza fără nicio explicație.